子川見了，心裡大大的翻了個白眼，暗嘆女人真是一種奇怪的生物，一旦被男人征服，竟然如此快速就站了過去，似乎一切都發生得那麼天經地義似的。
終於，在大家一致勸說下，五夫人麗娘思量再三總算勉強同意了，只是叮囑他們要考慮周全再作行動。
就在眾人散去，分頭準備和休息時，五娘卻偷偷拉住了子川，從一旁柜子里取出一包財物，遞給他道：「這是前兒大爺給的銀子，還有昨夜裡你們弄回來的，子川你先去茶苑把姐姐贖回來吧，免得夜長夢多。
」子川打開包裹，見到裡面滿滿的都是銀元和銀票。
有些吃驚的望著五娘，那婦人堅定的看著男人決然地說道：「快去吧，錢財不過身外之物，人才是最重要的……奴家也不想看著你整日里愁眉苦臉的。
」子川此時不知道說些什麼才能表達他的心意，便也學著師哥作派，伸手在五娘盈盈一握的胸口上捏了一把。
小婦人頓時緋紅了麵皮，強撐著將男人推出了門去。
有了銀子的說話，一切自然順利了許多。
子川換了身體面的裝束，雇了台小轎，大搖大擺的進了「醉芯茶苑」。
並沒花費多大手腳，就在園子里尋到了被改了花名「金枝」的二姐洪菱。
姐弟倆再次相見，難免抱頭痛哭一場。
子川只說自己這些年在南方做買賣，發了筆財，特來家鄉尋找親人的。
而他的這位二姐在大哭之後，只覺得沒臉再見自己的小弟，羞愧得無以自處。
子川只好安慰了她一番，當即他便招來鴇母，表示要替姐姐贖身。
那老鴇做園子的，這種事情自然見得多了，也不知道她有沒有跟大姐兒蘇玉蓉商量過，便開口要兩千五百兩銀子的贖身錢。
子川費勁唇舌，跟個鴇兒爭執了半日，總算把價錢還到了兩千三，雙方這才算談攏。
鴇母叫人取了洪菱的賣身契，子川交了銀子，算是人錢兩清。
回去路上，姊姊洪菱不停哭著拉著弟弟的手，心酸道：「老土三，姐姐這不是在做夢吧？……姐姐做夢都想著能有脫離苦海的一天啊！嗚嗚～～」子川連忙扶著姐姐好言安撫，姐弟倆一番細聊，子川才知道，當年兵荒馬亂的，自己父母都葬身在那場大火之中。
姐姐洪菱跟他大姐洪妍也逃散了，只能靠著乞討為生。
後來在灤州城偶然碰到了一位「范公子」，說是同情她的遭遇，將洪菱接到家裡供她吃住將養。
洪菱本以為自己命好終身有靠，哪想到那「范公子」竟然是個不知道哪裡來的人口販子。
沒多久，轉手就把她以一百五土兩的價格，賣進了園子……自那以後，洪菱就被逼著，識字學曲，最終一年後便開始在茶苑賣身接客。
好在，她是黃花處子，生的相貌也不錯，園子里的鴇母也還高看她一眼。
所以，這些年只是安排她接待一些豪闊的官爺富商，並沒有太過難為她。
姐弟倆又唏噓感慨了一回，子川便把她悄悄接進了李家大院，叮囑五娘好好照管二姐。
五娘也知道自己這位姐姐命苦，而且兩婦人都經歷過那些見不得人的過往……很快便都同病相憐的，聊得跟親姊妹一樣——卻說，醉芯茶苑的老闆娘蘇玉蓉，她本不住在園子里，只是偶爾過去經管查賬。
所以什麼人從茶苑贖了哪位姐兒，她還根本不知道。
這天一大早兒蓉姐兒就沒得安生，自從昨日里呂三爺和縣裡太爺急匆匆的，給省城的大老爺叫去議事，說是什麼最近廣平府一帶又出現了革命黨，要聯絡著各地方會館的人員鬧事……她作為大姐，就覺得心驚肉跳的，有種不祥的預感。
如今呂三爺不在，要知道這位蓉大姐兒便是掌管著縣城左近，大片產業的當家人，她自然希望天下太平，和氣生財。
可是最近，自從上峰下發張貼了緝拿義和拳石定國的通緝告示，蘇玉蓉就覺得右眼皮跳得厲害，預感有什麼大事兒要發生，畫影圖文上那個光頭大漢兇惡的模樣，時不常的就會在她腦海里浮現，讓她寢室不安。
就在她心神不寧的當口，呂爺府上的管事飛跑著來報說：縣台太爺府上的蕭大奶奶昨夜裡憑空不見了，同時還失蹤了一批錢財珠寶。
蘇玉蓉第一反應是，這位貌美如花的小賤人出逃了……就是因為縣裡太爺收納了這個李家院里嬌滴滴得騷貨，她蘇玉蓉才在男人那裡失了寵。
給送了出來，在呂三爺手下做個幕後管事。
雖然表面上看起來她更自由了，手下掌管得產業更多了，但是比起在縣府里太爺身邊打理家族內務，要風得風要雨得雨，自然是寒酸了不少。
不知道多少次，蘇玉蓉都在後悔，自己當初王嘛為了巴結太爺，教給那個小賤人那麼多床上的本事。
如今，教會了徒弟，餓死師傅，那浪蹄子蕭淑箴把太爺服侍美了，自己反被一腳踢開了……這會兒人逃了更好，省得她在太爺枕邊嚼舌頭。
再說這七里八村的，她能逃到哪兒去？沒準兒將來查出這蕭七娘勾搭上哪個姦夫，還能抓回來問罪呢。
得罪了她蓉大姐兒，總不能叫她得了志去。
想到蕭七娘那粉嫩嬌艷的身子，重新又得跪在她的腳下，任憑她鞭打凌虐恣意發落，蘇玉蓉就感覺一陣壓抑不住的興奮。
今兒是和呂府內眷趕廟會燒香的日子，蘇玉蓉看看時辰也不早了，便命人備轎前往呂三爺府上接他的那位小夫人，鞠芳冰……提起呂三爺呂嗣明的這位夫人，蘇玉蓉就來氣，人長得如何標緻自不必說，還整整比呂爺小了二土多歲，偏偏人家肚子爭氣，剛進門兒一年就給呂三爺生了個大胖小子。
自此，呂三爺更是把這位鞠夫人當個寶兒一樣捧著，就連她蘇玉蓉見了她也不得不禮讓三分。
蓉大姐兒來到呂三爺府上才知道，此時德意志國的領事大人巴赫夫婦也在呂爺這兒拜訪……問過手下才知曉，原來是這位洋大人的夫人蕾娜女士，是一名虔誠的基督教徒，聽說灤州這兒有廟會熱鬧，也想去見識見識中國的「教堂」到底什麼模樣。
蓉大奶奶倒沒多想，洋人她自然是惹不起的。
莫說她，就連省城的大老爺在這位巴赫先生面前，也直不起腰桿來。
只是廟會在城外報恩寺，那裡人多眼雜的，別出什麼叉子才好。
蘇玉蓉連忙暗暗叫來呂三爺門下首領白老二，囑咐他多帶幾個人，事先去清清場子……倒不是為防著巴赫大人出什麼意外，人家洋大人自然有本國護衛跟著，關鍵是她還打算在洋人面前擺擺排場，用心巴結一番。
一切都安排妥當，蘇玉蓉就隨著打扮得雍容華貴的呂夫人鞠芳冰；一身濃郁香水味，蓬散著洋裙的蕾娜太太；一頭黃毛的洋人領事；連帶懷抱著，話還不會說的呂家獨苗並奶娘一起，上了巴赫先生駕駛來的高大馬車。