按清朝例制，謝長安的父親謝源承襲爵位，代降一等，為鎮國將軍。
此時這顯赫家族的長輩少輩們都聚在大夫人瓜爾佳氏的院子，為大格格謝長錦罷演一事議論紛紛。
陳氏看了眼大夫人，抿唇而笑：“咱們家大格格，平日里就孤傲，合不來群，小輩們哪個不怵她，活脫脫一個西太后在世。在家也就罷了，可義演關乎著謝家的T面，就這樣臨場撂挑子，對外不好說吧。”
謝長鈺看了母親一眼，陳氏只當不察，帶著看好戲的神情望著大夫人。
三姨太陳氏生於北平齊化門外的窮雜之地，是南營房的窮丫頭，因為年輕貌美被謝源看中，收了房。因為自己的小家出身，陳氏沒少在謝家遭白眼。當著人的面，大家都管她叫做三娘，禮數周到。背地裡，小輩們尤其是大格格對她卻是連正眼看也不看的，那種冷漠與不屑毫不掩飾地全掛在臉上，讓陳氏生恨。
謝長博見氣氛要僵，上前打圓場：“南國飯店那裡，有四弟替大姐出場。據說唱的還不賴，票友們都叫好呢。”
謝長曼站在他旁邊，笑著伸手掐他：“哪裡叫唱的不賴，是唱的頂好呢。那些個大老爺們都吵著嚷著要看四哥芳容。最後還是大哥命人把帶頭起鬨的都抓了，場面才壓下來。”
謝長梧抿唇不語，見母親朝自己看來，就對她點了點頭，說：“已經沒事了，那批鬧事的混混也都遣散了。南國飯店的經理出面澄清，說登台演唱的確實是大姐，四弟溜得快，他們找不到人，沒有證據，只好認了。”
大夫人點頭，目光四下掃了一圈：“怎麼不見老四？”
謝長梧臉上神情微微一滯。謝長曼一雙眼睛滴溜溜亂轉，唇角不自覺彎起。謝長博右手握拳，放在嘴前輕輕咳嗽。
大夫人觀他們神色，搖頭嘆息：“這個老四，我是管不了了。你們一個個的，就包庇他吧！”
劉氏見話題被轉移，知道這事也就這樣了，起身對著大夫人笑道：“之所以會出這樣的事，歸根究底是大格格對自己的婚事不滿意，才鬧矛盾，現在也不願見人。要是我們家長鈺嫁人，我肯定讓她選個自己中意的，不會陰比著她嫁給自己不愛的人。”
“母親！”謝長鈺臉上羞紅，不想讓劉氏多說，對大夫人行了禮，道別一眾哥哥妹妹，拉著母親走了。
張氏喝了口茶，對大夫人道：“這長鈺卻不像她母親。”
二娘張氏是安徽桐城人，世家出身，自忖身份，在剛剛的爭執中沒有說一句話。此刻見陳氏走了，才開口評價。
大夫人笑了笑：“是個有主見的，三個丫頭裡，我看就她可以成才。”
謝長曼不願意了：“大娘偏心，我跟大姐哪裡不好？大姐還是您親生的，怎麼盡幫著別人說話。”
“這一家子里哪裡有‘別人’。”大夫人搖頭，“快些扶你母親回去吧，她身子不好，坐久了又要腿痛。”
謝長曼扶起張氏，謝長博也道了別，跟她們一起出去了。
大夫人見他們走遠，臉上笑容變淡，顯出幾分愁苦來。謝長梧上前幾步，大夫人止住他：“你不用為他巧言令色，我也知道你要說什麼。長安是不是又去那裡了？”
謝長梧只得點頭：“是。我這就去把他捉回來。”
大夫人冷笑：“捉回來做什麼？他此後愛去哪裡去哪裡，愛做什麼做什麼，沒人再去管他，我只當沒這個兒子！”
“母親又說氣話。”謝長梧說，將侍女遞過來的新茶奉上，“四弟只是少年心性，等再過幾年，年歲大了，就會明白母親的苦心。”
大夫人看他一眼：“他爹不寵他，倒是被你這個做大哥的寵壞了。哎，這一個兩個的都不讓人省心。”
謝長梧知道她是又想到了大格格：“大姐那裡，母親不要比得太急。雖說父母之命不可違，大姐與那警察家的公子都沒見過一面，這樣倉促成婚，難以接受也在情理之中。”
大夫人搖頭：“以前男女成婚，不都是接了蓋頭才是第一次見面。到她這裡，怎的就不成了？”
“今時不比往日。”謝長梧笑道，“現在的女學生都提倡自由戀愛，不時興包辦婚姻了。大姐雖然不是女學生，思想上也是偏向她們的吧。”
“也罷。”大夫人揉了揉太陽穴，“就聽你的。我會安排錢先生一家人到我們家做客，讓長錦跟錢家公子先認識一下。”
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