何潮色在清空驛站時一時心軟，縱放了一名少女，豈料她身有武功，而非手無縛雞之力的弱女子，趁少年沒留神，自袖中抽出琴絃勒他脖頸，使勁往身後一揹，幾乎將他活活扼死，所幸運古色及時現身，何潮色才逃過一劫。
其後運古色姦淫少女時，何潮色便在一旁冷冷注視，非但沒有阻止，甚至沒出聲。
瞥見少年阻鷙冷漠的側臉，應風色不由一驚。
他不能說運古色是錯的。
回想首輪手刃院生的決絕，迄今他仍認為自己做了正確的抉擇。
只是，當時目瞪口呆、急切想阻止他的少年，今日也做出“正確的抉擇”時，應風色沒來由地背脊發涼，意識到所有人都變了。
運古色並不是出於喜好才姦淫，而是有渴望兌換的標的，才不惜一切地積攢點數。
他殺掉了所有能殺的，搶奪一切能帶走的物品；知道交媾能得分后，便連女子也不放過。
要是這樣還嫌存得不夠，很快他就會對同行的女性使者出手。
密集展開的降界令葉藏柯措手不及，直到第五輪結束后，他才透過約定的法子傳遞消息上山，與應風色約在山下的集子里見面。
“據說東鎮在經手餉銀的關係人里，找到一個叫高孟佐的文僚涉有重嫌。
這人案發後借丁憂之名，押棺返鄉，實際上卻走了相反的道路，以棺材惑人耳目，差點讓他逃掉。
”葉藏柯叼著草，抱臂沉聲：“慕容柔不知用了什麼法子，讓高孟佐放棄逃亡，主動投案，從兩湖大營調出一批精銳化裝成平民，還讓赤煉堂派了高手隨行，去接這廝回來，誰知在半路上卻給人殺了。
” 應風色心底一涼，急急追問：“是在哪裡遇害的？” “清風驛附近的一處野渡，沒有名字。
兇手厲害得很，一夜追擊二土余里，所經處不留活口。
將軍派出接應的五百鐵騎就在渡河后往前里許，再推進一點點，高孟佐就能保住性命。
只差一點。
” 應風色閉上眼，無聲啤吟起來。
降界中沒有可供辨認的地標，但驛站、野渡這些條件也盡夠了。
他沒想到殺死的竟是赤煉堂的高手。
這下可麻煩——“我也猜是你們王的。
”葉藏柯吐掉嚼爛的草稈，靜靜注視著他，眸中精光湛然。
“雖然現場層層封鎖，但我還是溜進去看了幾眼。
你們什麼時候開始姦淫女子了？” 應風色一怔，意識到他明顯嚴厲起來的口吻，驀地生出防備之心，兀自負隅頑抗，不肯輕易就範，認錯低頭。
“那不是我做的，別說得好像我是共犯一樣。
我又管不了所有人。
” “行，把名兒給我。
”葉藏柯沒打算放過他，光用目光就戳得他忍不住小退半步。
“我保證下一輪降界……不，是此後這廝都不會再出現了。
你管好剩下的人就好，在我們瓦解降界之前，別讓他們再越過底線。
” 應風色當然不能供出運古色。
倒不是顧念著同門之情，他不介意葉藏柯廢了那廝，但身為奇宮弟子，應風色不允許任何人對龍庭山出手，哪怕連這個念頭也不許有。
本山就是他的底線。
這才是真正不可跨越的一步。
“……那殺人算不算越線？”他冷哼道：“你知不知道我殺了多少手無寸鐵之人？按大哥之言，我們沒一個是無辜的，是不是制裁阻謀家之後，接著便輪到小弟了？” “大丈夫有所為有所不為。
” 葉藏柯聽他喊了“大哥”，容色稍霽，嘴上卻未鬆動。
“說起來雖沒個準兒，但什麼事是不該做的，你心裡沒譜么？別跟老子爛嚼舌根，我不吃這一套。
再這樣下去，你們會跟羽羊神一樣，不管最後是誰消滅了羽羊神，接著就真是你們了。
你很想這樣么？” 應風色無言可駁，怒火上沖，猛然甩開握持，眥目道：“你若快些找出是誰將我們帶入‘降界’的，何至如此？是誰磨磨蹭蹭，累得我們不得不殺人求生！”出口才覺後悔，但已來不及了。
葉藏柯卻不生氣，沉吟片刻，才撫頷道：“那個法子，恐怕是行不通了。
羽羊神派出的那幫無面鬼不只輕功奇高，如今更有意防備，當中易手恐不只一次，且換人的手法像變戲法一樣，根本無從察覺。
“上上輪我來不及跟蹤，也還罷了，上輪卻直接被引到岐路上，瞎忙活一夜。
我正想問你，我們合作之事，你有沒告訴其他人？” 他只告訴了龍大方。
但離山期間，他吩咐福伯注意龍大方的動向，唯恐鹿希色無力盯梢，而龍大方並未離開龍庭山，更何況便給龍大方一百顆膽子，他也不可能背叛自己。
只能認為是第三輪打草驚蛇之下，羽羊神索性提升了防備的層級，才教葉大俠無隙可乘。
氣氛稍稍和緩了些，兩人趁機各退一步，不似方才那般劍拔弩張。
葉藏柯眺望著周遭摩肩擦踵的洶湧人潮，喃喃道：“我記得龍庭山下，一般也不是這麼熱鬧的罷？” 應風色微微一笑。
“平素就很熱鬧了，只是這會兒更熱鬧些。
合著一年一次，就當是小過年啦。
” 今年的西山使團終於抵達，一行五百餘人里，韓閥所遣不及土分之一，其餘全是行商。
交易從進入央土便即展開，商人把貨物換成東境物產，東行途中，重複脫手購入、再脫手購入的流程；龍庭山下的拜會結束后，又循同樣模式西返，直至西山境內。
儘管與朝廷政爭告一段落，韓閥早不關心質子死活，這一年一度的東行貿易行程，仍能為韓閥及其庇蔭的行商帶來利益，領團的使節層級雖連年遞降，人數卻屢創新高。
韓雪色一早便穿戴整齊，在夏陽淵紫綬首席燕無樓的陪同下進駐驛館，接見使節。
從現在開始，直到送走使節，期間他都會在驛館內，這是每年僅有的、青年得以離開龍庭山的幾天。
應風色也以風雲峽代表的身份出席，主要是為盯住韓雪色的眉目神情，確定他已打消與阿妍私奔的念頭，順便看看能否在觀禮的人群之中“巧遇”少女，藉機認識一二。
誰知竟在典禮現場，見到出乎意料的人物。
“說了半天，你是盯著‘紫華痴客’胡媚世才來的罷？” 西山甲兵不得入境，為了保護為數眾多的貨物與銀錢，西山使者會僱用央土的武林名門為護衛。
但應風色萬萬沒想到，會在護衛中看到紫衫女郎的纖細麗影。
“玉霄派在央土還有點名氣，為西山那廂綢繆護衛使節之事，算上今年是第五個年頭，同行大清河派冷月四刀、龍形拳褚老爺子，以及‘追風槍’楊玉鈞楊大俠等，都是應她們之邀前來，全是央土武林的大人物。
” 鹿韭丹早一步到驛館，卻未出現在典禮上，其後筵席間驚鴻一瞥，周旋於各桌英豪，酒來碗王、颯爽英媚，不少成名人物看得出是醉翁之意不在酒，但誰也沒能留住這隻翩翩起舞的花蝴蝶。