尹知府的侄女，也算是臨時的半個當家女人，近來常常拜訪小院，隨行的婢女總拎著各色小禮物。觀那些禮物，不算貴重，也不算特別不貴重。柒枝起先有些莫名，她這樣獨門獨戶的外來姓氏，不大方便跟鄰里街坊打關係。注重名聲的女人，也向來不太與她打交道。
好在來了長沙府也有些時日了，身邊跟著護衛打手，常常下田做些義舉，婦女們倒是不太防備她，但要說交好，也談不上。
桂蓮彷彿就很喜愛她，十四五的女孩子，行動間已經有了婦人的風姿，使喚人做事的時候，也有女主人的架子。柒枝指派王蓀去打聽，桂蓮似乎正在議親，其中一個竟然還是孫崇喜。
聽到這個消息，柒枝好一陣不大能動彈。曜日下房內了是冷冰冰的空氣。再瞧桂蓮，正當花期，一雙瀲灧的桃花眼，遠望便是枝頭上待摘的鮮花。配崇喜得不得配？身後還有個做知府的叔父，只要桂蓮挑選夫婿不算愚蠢，前程是不用愁了。條件這樣好，怎麼配不得一個孫崇喜呢？
柒枝一顆心沉到水底，但凡崇喜要走官場這條路，身側夫人的身份很重要。她又能給他什麼呢？
又聽桂蓮把孫崇喜否了，柒枝也談不上開心。今天少了一個尹知府的侄女，明天還會有趙大人的女兒孫太爺的孫女。想再多也沒用。桂蓮過來勾纏她的手臂，痴嗔地要跟她撿一處涼亭吃酒聊天。柒枝也給她面子，同樣親熱地答應，回頭在有河邊的遊船上定了酒席。
女子之間聊來聊去地，總少不了男人這一項目。
柒枝有心探聽桂蓮的目的，搖著團扇旁敲側擊，幾杯黃酒勸下肚，桂蓮歪到桌案上，托起下巴懵懂憧憬著：“我的夫君，要胸有城府，文采上等體態風流....雙目含笑，溫文爾雅...”
越聽越不對勁，這等人物，怎麼在腦海里忒熟悉？桂蓮仍舊是花期少女，大概還不曉得在這種男人身邊是件多大的險事吧！
“就像你叔父那等男子？恐怕不太好找。”
桂蓮驀地期期艾艾，雙眼含淚，把頭低了下去，低喃道：“也許....也許...”
發生了肌膚至親后，桂蓮與叔父蜜裡調油，有時激情上來，在書房裡不管不顧的胡鬧。摩挲地愈多，桂蓮愈發離不開尹春。然尹大人仍舊勸她，如果可以的話，還是盡量去接受孫統領，孫統領雖然貌有瑕疵，但絕對是有大前程的。桂蓮怎麼願意？風聞七姑娘與孫崇喜關係甚好，不如把七姑娘推過去。
只是她還年輕，事情沒辦成，倒是把自己出賣了不少。
少女已經趴在案前昏昏欲睡，嘴裡念著叔父叔父。柒枝驚愕片刻后，哂笑，向來女子最易為情所困。越是荒唐，越是叫人深陷泥潭不可自拔。可憐。寡嫂和小叔子，不也是荒唐？
岸邊踢踢踏踏地，行來騎馬幾人。
孫崇喜勒下韁繩，遠遠地打了利落的手勢，船夫便把遊船導向岸邊。尹知府的婢女隨從把桂蓮接走，崇喜踏上船來，也不叫人打掃，徑直在杯盤狼藉的圓桌邊盤腿坐下。
兩人分坐兩頭，遊船再度啟動，嘩啦地聲響融入暗下來的天色中。
燭火點燃，白色的帷幔隨風飄揚，柒枝望著前頭漆黑的水路，以及水路邊亮起的燈火的人間，同樣覺得前途未卜。
崇喜握一握她的手：“今天叫人找了你幾次，你都不在。”
柒枝越過茶案，墜進男人懷中，她愛他已經很深了，世俗禮節勿用再管，叫人看見就看見罷！
崇喜撩起她的鬢髮，同樣的情緒不高，輕吻額頭：“在想什麼？”
柒枝含笑挑眉，手指觸碰男人鬍子拉渣的下巴：“我們以後，還能這樣好么？我是說一直這樣.....一直。”
崇喜點頭：“怎麼不可以？我只怕叫你受苦。”
柒枝調笑：“等我年老色衰，市面上還有大把的身家清白的良家女子....”
崇喜不叫她繼續講，緊緊地掐住她的腰肢，用了七八分力氣，捏得柒枝差點踹不過氣。很疼。
“在我這裡，在我身邊，只有柒柒，只有你。”
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