凌君毅道：“兄弟想請教戚莊主，不知這裡治事的情形如何？” 戚承昌大笑道：“兄弟也正要奉告，四位下榻之處，等於是四位臨時的家，早出晚歸。
這裡則是四位研究藥物，尋求解藥的地方。
因為兄弟覺得這是件關係武林危機的大事，而這種毒汁，又是天下最毒之物，為了四位可以互相交換意見，有共同切磋之地，才特地撥出這間書房，供作四位治事之用。
但也許四位在研究過程中不願有人打擾，所以又替四位每人隔了一個小房間，既可以互相探討，又可單獨鑽研，憚能早日有成，實乃武林之幸。
” 凌君毅點頭道：“戚莊主設想非常周到。
” 戚承昌站起身道：“祝兄的房間，是在右首後面一間，兄弟帶你去瞧瞧。
”一面朝其他三人拱拱手道：“大師和唐兄、溫兄，只管請便。
” 樂山大師台十一禮道：“如此貧僧失陪了。
”唐天縱、溫一峰也同時拱了拱手，各自朝自己小房間走去。
凌君毅略一注目，樂山大師的房間是左首前面一間，唐天縱的房間是左首后間，溫一峰的房間是有首前面一間，自己房間，就在溫一峰後面，和唐天縱隔著客室遙遙相對。
戚承昌一抬手道：“這客室後面，是一間葯室，另有一名叫杏花的丫頭，負責管理，這裡所準備的藥物，都是兄弟派人專程從各省精選來的最上等藥材……”說完之時，已經跨進葯室門去。
凌君毅跟著走入，果見這間二丈見方的房屋之中，三面都排列著葯櫥，一名青衣使女見到莊主引著凌君毅走入，立即上前行禮。
戚承昌一擺手道：“這位是老夫新近聘請來的貴賓祝莊主。
” 那使女又向凌君毅福了福道：“小嬸杏花叩見祝莊主。
” 戚承昌接著伸手朝葯櫥一指，說道：“這裡每一個抽屜都註明了藥名，祝兄需用何種藥物，可出自取，也可以吩咐杏花代取。
藥物如須如何泡製，均可命杏花去做。
當然，祝兄如另有家傳秘制，不願人知，也可以自己動手，這裡有關炮製器具，一應俱全。
” 凌君毅頷首道：“兄弟記下了。
” 兩人退出葯室，回到客室，那名吟風的使女，已經打開了右首后間的房門。
戚承昌抬手肅客道，“這裡就是祝兄治事的房間了。
” 兩人相相入室，這間房也有二丈見方，東首和北首兩處，都有四扇窗戶，窗明几淨，收拾得纖塵不染。
靠東首窗下，放著一張紅檜木書案，案上放著文房四寶，西首是一台疊櫥，上面放著不少醫經藥典的書籍，下面兩扇木門，上著一把銅鎖。
戚承昌從身邊取出一個鎖匙，開啟銅鎖，打開下面櫥門，裡面放著許多大大小小的刀圭，研缽，藥瓶，磁碟等用具。
他雙手捧出一個青磁葫蘆小瓶，面色莊重，說道：“祝兄，這裡面貯存的就是義兄萬鎮岳從三元會取得的毒汁，兄弟把它分成四份，這裡約有半葫蘆，此物毒性極烈，只須沾上一點，就毒發無救，祝兄千萬小心。
現在兄弟把它交給祝兄，務請特別珍惜，因為咱們一共只有這麼一點，武林千百人的性命，全系在這上面了。
”那青磁葫蘆，只有寸許來高，他用雙手遞來，乃是表示鄭重之意。
凌君毅也伸出雙手，從戚承昌手中接過葫蘆，說道：“戚莊主放心，兄弟省得。
” 戚承昌目中閃過一絲喜色，雙手抱拳，朝凌君毅一拱到地，說道：“兄弟預祝祝兄成功，為江湖消彌一場毒劫，兄弟為千百武林同道請命，祝兄請受兄弟一拜。
” 凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作偽，當真是一個人物，自己今後可得小心應付。
”一面慌忙放下葫蘆，還了一禮笑道：“戚莊主莫要忘了兄弟也是武林中人。
” 戚承昌跟著大笑道：“有祝兄這句話，兄弟就放心了。
” 戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫蘆，依然放人櫥中，鎖上銅鎖，然後走到案后，在一張高背椅千上，坐了下來。
這張高背連背上都墊著厚厚一層棉披，因此坐來十分舒服，心中想道：“絕塵山莊對自己等四個“請”來的“貴賓”設想得倒很周到，在工作疲倦了的時候，在這把高背椅上靠上－會，確能使人心曠神情，忘記了疲勞。
” 接著仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌說的那番話，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和嶺南溫家的老當家，既不是強迫他們交出祖傳秘方，又不是脅迫大家替他煉製毒藥，而他只要求自己等人，替他尋求毒汁的解藥，看來他並無害人之心，那麼究竟陰謀何在呢？沒有害人之心，當然也不能稱他有“陰謀”，但師父在自己臨行之前，明明說“珍珠令”後面，隱藏著一件極大的陰謀，要自己審慎偵查。
師父說的話，自然不會有錯，那麼自己今後，該如何做呢？”這的確是一件十分棘手的事。
潛龍祝文華處置了庄中八名叛徒，並指派老管家祝福，暫代總管職務，重新部署了庄中戒備。
一面留了封簡單的書信，只說自己有事外出，要祝福在天亮之後，送與夫人。
等他諸事停當，方如蘋也改扮好男裝，匆勿趕到書房。
祝文華從書櫥抽屜中取出一個亮銀圓筒，和一個皮製的革囊。
一起遞到方如蘋手上，說道：“如蘋，這箭筒上有兩根皮帶，你把它縛在左腕之上。
” 方如蘋接到手中，驚奇地問道：“舅舅，這是什麼？” 祝文華道：“這是舅舅精心設計的袖珍連弩，裡面裝有一百二十支淬毒小箭，用時只須一按機簧，即可射出一支小箭……” 方如蘋道：“那是袖箭咯？” 祝文華笑道：“如是普通袖箭，距離不過三尺，這可是可以射到一丈以內的所有敵人。
” “啊。
”方如蘋睜大雙目，驚喜地道：“舅舅，這袖珍連弩有這大威力？” 祝文華微微一笑，說道：“你雖是從小跟隨舅舅練武，但你們女孩子家天賦不足，練的武功，多半只能作為普通防身之用，若要追蹤強敵，真和人家動起手來，那就不夠了。
” 方如蘋小嘴一撅，說道：“原來舅舅教我們的，都不是上乘武功。
” 祝文華道：“舅舅方才說過，你們女孩子限於天賦，無法深造但你佩上這筒袖珍連粵，就算遇上強敵，也不足懼了……”他沒待方如蘋開口，接著又道：“但舅舅還要提醒你一句，這連弩十分霸道，而且在一盞熱茶之內，就會毒發昏迷，半個時辰，沒有解藥，就會全身麻痹而死，不是十分危急，不可輕易發射。
” 方如蘋問道：“舅舅，解藥呢？” 祝文華道：“解藥就在革囊之中，起下毒箭，內服外敷，各用一粒。
另外舅舅還替你準備了一百二十支後備小箭，也在革囊之中。
” 方如蘋喜道：“舅舅，我乾娘送了我一套鏢，再加上這袖珍弩，敵人再厲害，我也不怕了。
” 祝文華臉色微沉，說道：“你和雅琴，都犯同一個毛病，就是不知天高地厚。
武林中能人輩出，豈可憑仗區區暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要鋒芒太露，處處小心，才不至吃上大虧。
”