六月的太陽，尤如火網籠罩著大地，好象要將所有的生物全部燒死似的。
這正是六月六日，路上沒有一個行人，連鳥兒都躲到樹葉里不敢動了，可是在江西蓮花縣通往湖南茶陵的大道上，竟有一個老和尚躺在太陽下睡覺。
忽有一個十三四歲的窮小子，不知在什麼地方奔出來，這時正急急的向那老和尚的躺處狂奔，他滿面塵污，加上汗出如雨，那副樣子確是夠累的。
手中提著一隻破瓦壺，裡面似乎裝著清水，他一走近，猛向老和尚頭上潑去，緊接著，俯身下去，雙手一抄，拖住和尚硬向路邊的樹陰走。
和尚很瘦，個子也不大，否則憑那小子那樣年紀休想拖得動。
拖是拖到了，可是那小子自己再也支持不住了，一個踉蹌，他也倒下了。
過了不多久，那小子緩緩爬了起來，然而仍舊汗出如雨，氣如牛喘。
“和尚，你還沒有死吧。
”窮小子喘氣不停的大喊著，老和尚的面色蒼白，眼睛微微的睜開一線，沒有作答。
窮小子舉手擦了一把汗，似安慰的笑笑，點頭道：“死不了就好，我老遠看你栽在路上，知道你是被太陽曬暈了。
嗨，你受不了了，就得早點尋個陰涼處休息一會再走，這種天氣，化緣應該在早晚時分才對。
”他嚕嗦了半天，日色已西沉了，老和尚這才嘆了一口氣，雙目也睜得大一點，他望望面前的孩子，問道：“你姓什麼？”老和尚竟沒有一般出家人的口氣。
窮小子眉頭一皺，反問道：“你問我姓名作什麼？”和尚又把眼睛閉上了，輕輕的嘆息一聲道：“你救了我。
”窮小子道：“潑你一壺水，拖你到樹下，這就算是救了你，因此你就問我姓名，想日後報答我么？”老和尚道：“我不是被太陽曬暈的，你那一壺水從哪兒來的，就是那壺水救了我。
”窮小子嗨了一聲道：“那壺水的來處不說也罷，說出來只怕你要作嘔哩，甚至說我不恭敬。
”和尚道：“是牛尿。
”窮小子苦笑道：“和尚，你已暈死過去了，怎還能嗅得出牛尿？對不起，我眼看你倒了下去，知道如果沒有水，那是非常危險的，加之這兒又沒有山泉和池塘，同時壺中帶來的水我又喝光了。
”和尚道：“恰好遇上你的牛在拉尿。
”窮小子嗨嗨笑道：“是呀，不過臟雖臟一點，到底還是救了你。
”和尚點頭道：“你那條牛可以賣幾百兩銀子。
”窮小子驚訝道：“牛瘦得只有幾根骨頭了，員外還罵我沒看好哩。
”和尚道：“那怎能怪你未曾看好，它之所以瘦的原因，乃是它身上長了牛黃，原來你是替人家放牛的。
”窮小子啊呀一聲道：“牛黃是一寶。
”和尚詫異了，他忽然睜大雙目，緊緊的注視著窮小子，問道：“看來你還讀過不少書呢。
”窮小子默然道：“我祖父的肚子里包羅萬象，可惜他已去世半年了。
”和尚道：“你一共讀了多少年啦？”窮小子道：“三歲開始，日夜不斷，我現在十四歲了。
”和尚道：“牛黃的用處很廣，你一潑，我就起死回生，這是什麼病？”窮小子哈哈笑道：“你聽我讀了十一年書，現在就來考我了。
和尚，你是內負氣血逆行之症，外加太陽一曬，以致七竅閉塞。
”和尚猛的跳起道：“你的書果然沒有白念。
”窮小子道：“你面色仍未轉好，恐后還要休息。
”和尚道：“你家在哪裡？”窮小子道：“沒有家，我是孤兒，你要休息，我帶你進庄求員外去。
”和尚道：“我不要去了，我們只在這兒談談，談到天黑我還要趕路。
”窮小子道：“你是哪個廟裡的和尚？”老和尚沉吟一會，似是不願說出，可是終於嘆聲道：“我說給你聽的話，日後不可向外人說。
”窮小子道：“這個簡單。
”和尚道：“我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我為「枯大師」，你呢？”窮小子大驚道：“你是少林掌教大師的師伯。
”和尚更奇了，點頭道：“你對江湖上的事情也知道？”窮小子道：“我姓鄭，名一虎，大師的大名號，我時常聽護院武師說起。
”和尚問道：“你學過武功嗎？”窮小子搖頭道：“沒有。
”和尚道：“可惜我沒有時間教你。
”窮小子道：“我也沒有時間學。
”和尚道：“你連一個親人都沒有？”窮小子忽然低下頭去了，面色黯然，顯然是被和尚勾動了他的傷心事。
和尚見他那副可憐相，也不開口了，陪著他默默無言。
窮小子突然抬頭道：“和尚，充軍到底有幾個地方？”老僧莫明其妙，見問詫異道：“你問這個作什麼？”窮小子道：“我須明白這個皇法。
”和尚道：“從前充軍只有一種，名曰屯種，那是犯了嚴重流刑的人發配到邊塞去集中守邊疆，永世不許回故鄉。
”窮小子道：“現在呢？”和尚道：“現在皇法改了制，充軍分了很多等級和地區，先說地區罷，分析邊、煙瘴、邊疆、邊旗，沿海近軍，最重的犯人配到極邊去，終身不許回來。
不過這種犯人配去，雖說永遠不許回來，但在邊避如立下汗馬功勞，仍可赦罪放回。
”窮小子道：“當前極邊和邊疆有哪幾個地方是發配之地？”和尚道：“發配之地要看情形，邊疆什麼地方有軍情，發配就向那邊送，目前朝庭正與新疆各部落打戰，同時又要征苗，因之發配就集中這兩處邊疆了。
”窮小子道：“多謝和尚指點了。
”天色不早，和尚忽由身上摸出一本小書交給窮小子：“你日後也許須要這書裡面點東西，總之我也不要了，你拿去看罷。
”窮小子鄭一虎搖頭道：“我不要人家的東西，你自己仍留著罷。
”和尚生氣道：“我不久就要死在貴州，與其遺失，不若給你。
小子，這東西在江湖上有千千萬萬的人願要，我還不給哩。
”鄭一虎驚：“你明知去貴州會死，那又何必去呢？”和尚道：“小子，你將來說不定也會到我送死的地方去，到了那時你就知道我必須去的原因了。
”鄭一虎接著道：“你能告訴我那地方嗎？”和尚道：“鬼窩。
”鄭一虎大驚道：“真有鬼窩。
”和尚點頭道：“世間有兩個古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窩」。
去鬼窩的人是心甘情願，去魔窟的也是心甘情願。
”窮小子鄭一虎還待多問幾句，可是和尚顯得很急躁，忽然揮手便去。
鄭一虎有點依依不捨，目送到不能見其背影才轉身。
離大道不到半里，那兒有一家大莊院，鄭一虎這時趕著幾條黃牛正向庄前行去，那幾條牛中，確是有一條瘦得像沒有肉的干老黃牛。
古家莊不怎麼大，可是莊主古員外是那一帶最有錢有勢的大戶，庄前庄后的地皮可不少，僕從眾多，子女成群。
鄭一虎在莊上當了三年牧童，可就沒有人緣，因為他個性強，上下人等都對他無好感，如果不是他祖父在莊上教了幾年書，也許他連這牧童都幹不成。
這天下午趕牛進庄，迎面就遇上莊上的管家先生，那是一個五十多歲的中年人，姓高名就，是個逢上壓下的傢伙，一見面，他就板起面板道：“一虎，我看你的牛根本沒吃飽。
”鄭一虎一向受夠了他的閑氣，不過從來不低頭，要理不理的仍舊趕著他的牛向側面柵欄去。