夜深人靜，江風疾勁，那艘巨舟緊傍著江岸燈火俱無。
驀地——江岸上迅疾如飛掠來數條輕巧黑影，忽聞一聲輕噫道：“這船委實有點蹊蹺，難怪咱們總瓢把子起疑。
” “俺察不出有何可疑之處？” “哼，難怪總瓢把子總是斥責你渾噩糊塗，這條江面上什麼樣兒的船隻來往無有不知之理……” “你少嘮叨，先說明此舟有何蹊蹺？” “哼，此船溯江而上，泊岸停舟時，竟又扯滿篷帆逆風逆水，哪有是理。
” 賊徒來的著實不下七八人，猛感腿彎處猶若峰螫，痛極魂顫，不禁頓足騰身拔起，心知有異，頓萌逃意，那知身在半空，只覺飛麻襲體，眼前發黑，一股強猛勁力撞上身軀墮向江中。
巨舟竟無人自動，駛向江心，風勢立起，鼓篷直送，其行似箭。
五女均睡內艙，聞知晚上必有賊徒暗襲，均都枕劍假寐，不敢交睫熟睡。
柳無情只覺船身催動，其行甚速，暗暗驚異，忍不住坐起輕輕推開窗門，只見舟已在江心，鼓帆疾行，不禁納罕起來。
突聞鄰艙擊指輕敲聲，傳來嚴曉星低聲道：“燕姐，事已過去，安心請睡吧。
” 柳無情詫道：“季節有序，此際那有順風？” 嚴曉星笑道：“天有不測風雲，人豈能預料乎。
” 柳無情嗔道：“我睡不著嘛，星弟可容賤妾這不速之客么？” 嚴曉星道：“夜深更靜燕姐還是請安睡吧，有事明日再說也不遲。
” 柳無情不待嚴曉星言畢，即行拉開艙門，探首進入，猛然發現嚴曉星面前置放以盛水木盆，水中有一小舟，與其乘坐的一模一樣，張帆沿著盆緣行駛如箭，不禁星眸張開，目露駭然驚異之色。
嚴曉星面現無可奈何笑容，低聲道：“燕姐請坐。
” 柳無情一臉困惑迷惘之色，搖首曼嘆道：“不可思議，如非親眼目睹難以置信有此異事，莫非星弟你精擅法術么？” 嚴曉星道：“小弟僅略諳奇門遁甲之學，此不過是因緣際遇，為一異人指點，習成些微旁門異術而已。
” 柳無情凝眸注視著嚴曉星，面露笑意道：“賤妾明白了，那柴青溪奇書已為星弟參悟玄奧。
” 嚴曉星神色微變，忙道：“燕姐今後不可提及此事，否則恐慘罹非命。
” 柳無情道：“賤妾至今不解那霹靂無常鄯雲鄯雷非但武功絕高，而且渾身刀劍不入，為何輕易喪命星弟劍下，星弟隨身長劍又非幹將莫邪之屬，乃匪夷所思之事，眼前已索得其解。
”言罷嫣然一笑，告辭出艙而去。
天色甫現魚肚白，柳無情醒來察覺已風定船止，喚醒四婢走出艙外，只見船已泊在亂汊港中，蘆葦叢生一望無際，水道縱橫，靜悄悄地無人。
忽見遠處蘆葦叢中飛騰起數條如鳥身影，起落極快望船身掠來，定睛一望原來是船上舟子。
這數名喬裝的舟子，分明均有著一身極高的武功，只見一約草三旬短裝魁武漢子向柳無情略一抱拳后，面向艙內高聲道：“嚴少俠。
” 察的一聲，艙門開啟，嚴曉星探身步出，立在船舷上，含笑道：“周兄，辛苦幾位了。
” 那魁武漢子忙道：“不敢，稟少俠，一夜順風船行甚遠，約莫駛出四百餘里，此處已過池州。
”柳無情不勝驚異。
嚴曉星略一沉吟，道：“好，咱們棄舟起旱，斜取祁門入贛。
” 申牌時分一輛雙駒馬車在官道上賓士著，陽光細灑如金，柳絲拂翠，春風撲面如醉，天氣十分晴朗。
十數騎分護馬車前後，騎上人一式黑衣勁裝，外罩長衫，肩披兵刃，露出醒目絲穗。
車幕深垂，似為一重要官府，前面兩騎並轡而行，面色陰冷寒肅。
車后忽隱隱傳來急驟奔蹄聲，只見五人五騎風馳電掣而來，呼嘯掠過車旁，騎上人均狠狠向車騎盯上一眼后奔去。
只聽嚴曉星語聲道：“燕姐，咱們一路行來，頻頻相遇江湖道上豪雄，小弟猜測無極幫已在含鄱口周圍數百里方圓布下嚴密伏樁，意在偵明我等行蹤。
” 柳無情道：“咱們不妨叫明了身份，難道無極幫敢加害不成。
” 嚴曉星道：“咱們還是照原定之計行事，不可稍亂腳步。
”依然策馬前行。
前行六七里許，道旁忽現出零零落落數十戶人家，疏柳圍繞，其中一處隱約可見四個頭大黑字：“安商客寓”。
但四字之旁卻炭繪一蓑笠漁翁，垂釣江邊，雖寥寥數筆，卻極神似。
嚴曉星一眼瞥見，高聲道：“咱們就在此打尖。
” 車旁一騎聞言立即策馬搶出，宏聲如雷喝道：“店家，有清凈的上房么？” 這偏僻小村，客棧簡陋異常，哪有上下房之別，但因此人佯裝京中久隨官宦仆隨，順嘴喝出，以防起疑，一切做作得極為自然。
店內倉皇奔出一個四旬上下村漢，連道：“有……有，客官里請。
”但抬面瞥見車馬人騎，聲勢浩蕩不禁為之懾住。
騎上人一躍下騎，宏聲道：“店家，這座客店咱們包下啦。
速準備茶水酒飯，快去。
”說著馬車已緩緩已到達門前。
嚴曉星回身揭開簾幕，道：“恭請大人下車。
” 只見車內探身跨出一個身著青衣小帽中年人，三綹短須，氣度威嚴。
村民小戶，幾曾見過浩蕩聲勢，紛紛走出，在店前逡巡探視，但一見抱刀而立，守護店門的勁裝大漢，宛如怒目金剛，均憚懼不前。
夕陽銜山，暮暝蒼茫之際，那青衣小帽官府踱出店外與店家閑談，並垂詢民情，神態藹和。
談了片刻，青衣小帽中年人含笑踱回店內，但嚴曉星卻出了店門，向青衣小帽中年人微微一抱拳后，兩道冷峻目光四巡了一眼，只見一禿頂清瘦，白須乾瘦老漢坐在一株老柳根盤上，吸著旱煙，噴出白芒煙霧，隨風四散，一副悠然自得模樣。
嚴曉星走近，含笑道：“老丈高壽幾何？” 老翁咧嘴笑道：“老漢虛渡七十有三。
” 嚴曉星道：“去歲收成如何？”說著也坐了下來，竟與老翁娓娓相談莊稼家常。
其實，兩人互以蟻語傳聲，老翁道：“嚴少俠么？” “不錯，正是在下，馮府上下安否？” 老瓮答道：“馮府中雖平靜如水，但數月來宅外頻頻發現江湖人物頻頻窺探，卻未受侵擾，最近可疑江湖豪雄大為激增，其中更有卓著凶名黑道巨擘。
” 嚴曉星暗道：“這可想而知。
” 老翁道：“聞知少俠起程南來，數位姑娘望眼欲穿，度日如年，尤其是馮姑娘……” “別胡說，咱們正事要緊。
”嚴曉星道：“你趕緊用飛鴿傳訊說在下已趕來，無極幫及黑道凶邪均在搜覓在下等下落，但卻為在下金蟬脫殼之計騙過……” “少俠懼怕他們？” “哼，時機未至，姑且忍讓，今時三更時分，尚須勞駕去我房中一行。
” “老漢遵命。
” 驀地——嚴曉星面色一變，右掌虛空疾揚。
迎面十餘文外一株參天古樹上濃枝密葉中發出一聲怪叫，一條人影倒墜跌下，叭噠大響，昏死不起。
忽聞暗中傳來一聲冷笑道：“朋友，好狠的劈空掌法。
”其時夜色籠罩，冷月初升，四野一片迷茫。