嚴曉星不由呆得一呆，道：“厲炎需此奇書何用？” 喬五道：“用以濟惡，少俠有所不知，排教中人均擅教宗法術，然僅是防身之術而已，但這本奇書內無所不載，祖師爺盡畢生之年所得者不過十之四五，當年厲炎資質聰穎習得其中三成，如非其師當場立斷，今日武林形勢必有一番劇變。
” 嚴曉星恍然大悟，已知無極幫主判斷武林形勢對他大大不利，才無所不用其極，哦了一聲，道：“原來如此，恕在下初出江湖，對此茫然無知。
” 正說之間，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸擲星躍登上木排，笑道：“有勞少俠久候。
” 喬五忙取來一副杯筷，柴青溪盤膝坐下，敬了嚴曉星一杯酒後，道：“少俠知否老朽上岸料理何事？” 嚴曉星毫不思索答道：“查明厲炎是否率領黨羽追蹤而來，老前輩故布疑陣，引厲炎誤入歧途。
” 柴青溪一翹拇指，贊道：“少俠委實料事如神，一猜就中，厲炎惡賊偕同無極幫內高手果然追蹤而來，老朽故布疑陣，使他等疑心老朽身罹重傷不治而亡，但仍瞞不住厲炎。
” 嚴曉星道：“既然瞞不住厲炎，老前輩何以善其後？” 柴青溪微微一笑道：“老朽意欲借重少俠。
” 嚴曉星聞言一愕，道：“在下微末技藝，不敢當此重任，風聞神木令重出江湖，老前輩何不尋找神木令主人解救貴門危難？” 柴青溪搖首嘆息道：“神木令主人宛如天際神龍，難見首尾，縱然找到了他，未必他就能應允能救本門危難。
”說著伸手入懷，取出一本羊皮書，遞與嚴曉星，接著道：“這本書不但帶來了本門危難，而且為整個武林帶來一場血腥浩劫，老朽善於察人，只有少俠……” 嚴曉星不待柴青溪說完，已知柴青溪心意，雙手連搖，道：“在下何德獲此重贈……” 柴青溪面色一沉，正色道：“如讓厲炎或無極幫所得去，則武林之內恐無□類矣。
” 嚴曉星道：“老前輩何不毀去此書？” 柴青溪大笑道：“毀去此書，就能獲致武林太平么？少俠不必推辭，盡三日之期少挾可潛心參悟，老朽在旁略加指點，當不難盡得其中玄奧。
”嚴曉星察覺柴青溪神態似含重憂，知其言是實，忙接過進入棚內。
柴青溪向喬五三人道：“厲炎雖知老朽重傷，但堅不信老朽因傷致死，所以追蹤不舍，你等須慎於應付。
”說著詳加囑咐后即進入棚內。
木排復又逐流而行。
天色漸漸灰暗了下來，河風狂勁，呼嘯掠空，波濤洶湧，河岸遠處隱約可見閃爍燈火。
喬五忽高聲道：“青陽鎮到了，我等須上岸購買食物，速擺船停岸。
” 突然，柴青溪披頭散髮，面色嚴肅，手執一把已燃著殷紅火光線香，在棚上各處插實后，擬目注視了一陣，又走入棚內。
喬五輕輕感喟了一聲，道：“祖師爺為了本幫存亡絕續，不惜損耗本身真元，但願天從人願，免去武林一場殺劫。
”說著又道：“你等速去速來，形跡務須隱蔽。
” 兩人應了一聲，排身緩緩靠抵河岸，縱身一躍，穿空如飛，掠落岸上，身形漸杳。
河水嗚咽，夜空如墨，岸上寂寥無人，一鉤新月，慢慢升起，水面如煙，一片迷濛。
喬五蹲坐排上，抽出竹節煙管，裝上煙后，火石敲出一星火焰，只見喬五口中不斷地白色煙霧噴出，一副悠然自得模樣。
驀地——河岸上發出一聲桀桀怪笑，宛如梟鳴，令人不寒而慄。
喬五不禁一怔，面色疾變，佯裝無動於衷神情，自顧自仍在吸著旱煙，卻眼神暗暗凝向怪笑傳來處。
一株禿柳后冉冉現出一雙人影，驀然疾閃如電，落在木排上。
喬五矍然起立，沉聲道：“請問兩位來意？”說時已瞧出兩人形貌，左側一人，身穿絲織長袍，質地甚軟，衣角隨風摺摺飄揚，手執一把摺扇，年歲約莫三旬開外，短髮稀薄，綠豆小眼，瘦削長瞼，高顴聳鼻，掀唇露齒，眼神精芒閃爍，神態倨傲。
右立一人約莫五旬左右，三綹長須墨黑如漆，臉形略圓，五官端正無異常人，卻身著一襲墨鱗甲片織成長衫，月色水光反映之下，不時泛出眩目閃閃光華。
喬五猛地想起一人，不禁心神猛震。
那老者微微一笑，道：“你不識老朽卻也難怪，但久走江湖武林人物，卻能從衣著辨識老朽……”語聲略略一頓，又道：“你當知老朽來意，何必明知故問。
” 喬五答道：“小的委實不知兩位來歷，來意更是不知。
” 老者哈哈一笑道：“此話當真？” “正是。
” 老者眼中泛出一抹奇光，道：“你可是喬五？” 喬五心中頓時泛起一片奇寒，道：“小的正是喬五。
” 老者微微一笑道：“這就不錯了，風聞你久隨柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你長隨左右。
” 喬五正色道：“一點不假。
” 老者道：“那麼柴青溪現在何處？”喬五沉吟不答。
手持鐵扇中年人突面現一片殺機，右臂倏地一揚。
老者右手一攔，低喝道：“且慢，此事不宜操之過急，殺了他又有何用。
” 中年漢子冷笑道：“小弟怎會殺他，要他實話實說。
” 老者搖首笑道：“柴青溪是老朽多年未見老友，打狗也要看主人面，你怎可胡亂出手，無端引起誤會。
”中年漢子低哼一聲，右臂垂下。
老者藹然一笑，道：“老朽名喚藺文襄，武林人稱蟒龍神，這位是老朽盟弟索寒，人稱奪天手。
” 喬五面色悚然一驚，暗道：“果然不出我所料，看來久未露面江湖之難惹難纏魔頭，紛紛又重出江湖了。
”忙抱拳躬身道：“原來是兩位武林前輩，但不知有何訓教？” 藺文襄笑道：“不敢，老朽一向說話耿直，敢作敢當，風聞柴青溪此人以退隱之身再出江湖，受人暗算，幾乎喪命，是否是真？” 喬五道：“不錯。
” 藺文襄道：“如今柴青溪何在？” 喬五道：“七月之前小的奉命在上游江峰守候他老人家，傍晚時分他老人家神色敗壞返回，命我等速離，半月後在江山候他趕回，言后又匆匆離去。
” 藺文襄神色一怔，道：“他前往何處？” 喬五道：“他老人家罹受叛門師弟厲炎暗算，幾乎喪命，幸途中武林高人解救，才得不死，但須趕往某處乞求一種靈藥始能復元，小的卻委實不知他老人家趕往何處。
” 藺文襄略一沉吟道：“柴青溪向來行事莫測高深，獨行其是，你無從知悉他前往何處這也難怪，厲炎暗算於他與欲奪一本奇書有關，此書是否仍在柴青溪身上？” 喬五毫不思索答道：“仍在他老人家身上，厲炎未免枉費心機。
” 索寒忽冷哼一聲道：“匹夫無罪懷璧其罪，柴青溪如想保全那條老命，最好將這本奇書奉贈他人。
” 喬五道：“他人也未必能保存那本奇書，因為厲炎身後還有無極幫主在，若他人妄欲染指，恐帶來一場殺身奇禍。
”