風雪載途，寒風砭骨，落木蕭蕭，大地一片銀白。
嚴曉星蕭文蘭比肩同行，寒冷砭骨，但蕭文蘭卻感覺無比的溫暖。
亭午時分，兩人走入官道旁一家小酒肆，揭開厚重的門帘，一股熱氣撲面襲來，嚴曉星禁不住低語道：“好暖和。
” 店堂內黑壓壓的一片，已上了七成座，當中燒了一炕爐火，燒得又旺又紅。
酒保急趨了過來，領著兩人入座。
嚴曉星道：“三斤燒刀子，有什麼下酒的好菜，揀幾樣送上就是。
” 俟酒保退下后，蕭文蘭皺了皺秀眉，低聲道：“怎麼此酒肆中均是武林人物？”嚴曉星也感覺氣氛有異，無人高聲說話，只竊竊私語，低首喝著悶酒，心內暗暗納罕。
他們兩人已變易形貌，不虞有人辨識，僅嚴曉星右胸襟扣上掛著一對極為別緻的銀葫蘆。
片刻，酒菜已送上，嚴曉星忽聞一縷語聲送入耳中道：“可容我入席共飲么？” 語聲柔脆，嚴曉星聞聽得正是許飛瓊語音，頓時一怔，抬首望去，只見一蒙面黑衣少女正欠身落座。
蕭文蘭微微一愕。
嚴曉星示意不要發問，與這黑衣蒙面少女似故友重逢，忙命酒保加添了一副杯筷，親自執壺滿滿為黑衣蒙面少女斟了一杯酒。
蕭文蘭滿含疑惑凝眸注視著那黑衣蒙面少女面上，雖被玄紗覆蔽，卻彷彿甚美，暗道：“星弟氣質引人，難怪少女傾心。
” 只聽那黑衣少女柔聲道：“星弟來時，可否瞧出什麼不對么？” 嚴曉星聞言不禁一怔，道：“沒有啊。
” 黑衣蒙面少女微微一笑道：“星弟再想想看。
” 嚴曉星究竟是聰明穎悟之人，略一沉吟，道：“是否店外無一匹乘騎？” 蒙面少女微頷螓首，道：“不錯，這店內武林人物，均是應約來此聚會之人，並非同一來路，但此次聚會首領無疑是無極幫高手……”語音略頓，又道：“咱們來此，他們疑心亦為應約來此，故不便詢問我等真正來歷，但稍時必有人來盤問，我等該如何應付？” 蕭文蘭道：“我等誤打誤撞來此，為今之計不如離去。
”說時神態之間流露憂急之色，好不容易才脫離匪窟，現在又何必重投虎口。
黑衣蒙面少女搖首道：“趁機離去並非明智之舉，他們聚會必有所為，我等應探出匪徒隱秘詭謀才是。
”蕭文蘭心內雖委實不贊同，但無法宣諸口外，兩道眼神瞧在嚴曉星面上，瞧嚴曉星如何說法。
嚴曉星微笑了笑道：“見機行事，坐而觀變。
”寥寥八字說完了，即不再語，擎杯舉向二女，示意進食。
約莫半個時辰后，忽見一黑衣老者緩緩起來，重重咳了一聲，立時四座肅然，鴉雀無聲。
黑衣老者辣黃長臉，疏須鷹鼻，目光炯炯有神，道：“諸位想必食用已飽，請從後門魚貫而出，檢示信牌，指明去處——”在座江湖人物紛紛起立，挨次向店後走去。
黑衣蒙面少女低呼道：“糟了，星弟，我等無有信牌，如何隨去？” 嚴曉星笑道：“無妨，二位姐姐請稍坐，小弟須臾就來。
”霍地起立，閃入等候順序而出店后的江湖豪雄間。
只見嚴曉星忽自言自語道：“在下尚有半壺酒尚未飲盡，與其等候，不可盡興。
”說著又穿了出去，回身入座，向蕭文蘭低語了數句。
蕭文蘭點了點頭，面呈笑意。
片刻之間，江湖群雄已遠去大半，只見那發言的黑衣老者倏忽如風落在嚴曉星座前，沉聲道：“三位亦是與會來的么？” 嚴曉星搖首道：“不是。
”黑衣老者聞言神色突變，冷笑出聲。
嚴曉星忙道：“各有差遣，任務在身，因適逢其會，尊駕似不必節外生枝，自取罪戾。
” 黑衣老者不禁一呆，道：“三位是本門中人？” 蕭文蘭在身旁取出一面玉符，遞與老者，道：“尊駕不妨檢視真假。
” 黑衣老者接過，略一端詳，神色肅然道：“這怎會有假，不過風聞西門香主之遭……” 嚴曉星嘆息一聲道：“西門香主已遭慘死，在下三人倖免逃脫，但奉命探聽金刀四煞去跡。
” 黑衣老者交還蕭文蘭玉符，向嚴曉星詫道：“因何探明金刀四煞去跡，四煞不是神木尊者傳人么？他們無疑隨行離去？”弦外之言，似責嚴曉星之言不盡不實。
嚴曉星微笑道：“尊駕有所不知，在下數人藏於積屍中倖免一死，神木令傳人先行離開，臨行之際，吩咐金刀四煞清除積屍，並另有所命，在下三人趁機逃出積屍之外，藏身密林中。
” 黑衣老者嘆息一聲道：“此乃本幫前所未有之敗，兄弟徐海，職司巡壇使者，三位可否賜告神木令傳人詳情么？”嚴曉星點點頭，敘說當時經過。
驀聞店後門外響起爭吵聲。
黑衣老者面色一變，霍地立起，道：“兄弟去去就來。
”迅疾離座而去。
嚴曉星微微一笑。
黑衣蒙面少女道：“究竟是怎麼一回事？” 蕭文蘭笑道：“星弟盜了三面信牌，被竊之人此刻才發覺，但無極幫非顯露信牌不允與會，所以發生爭吵。
” 黑衣蒙面少女道：“只恐我等仍難脫除盜竊之嫌。
” 突見五個身穿兵衫目面陰鷙的黑衫人快步走在座前，一個蝟須的大漢，兩目一瞪，凶光逼射，冷笑道：“朋友，在下等身懷信牌可是朋友取去的么？”嚴曉星寒著一張臉不答。
兩女亦面挾濃霜，默不作聲。
徐海已自返回，忙道：“郝老大錯了，這三位均是本幫弟子。
” 那滿面蝟須大漢聞言不禁一愕，道：“這就奇怪了，兄弟入座飲酒時，信牌仍在，如何不翼而飛？” 嚴曉星冷然一笑，道：“店內離去之人甚眾，你怎知不是其中之人所為？” 大漢道：“他們都身懷有信牌，要我等之物何用？” 嚴曉星沉聲道：“你再想想看信牌有何用處？”大漢不禁瞠目結舌，顯然盜去信牌欲混入與會，這無疑是敵對人物所為，一時之間，僵在那裡做聲不得。
忽聞，陰惻惻冷笑傳來道：“陰山五惡自不長眼睛，盜牌之人，已然首先離去。
”只見一條人影急如奔電掠入店內，身影一定，現出一銀髮蒼蒼的白衣短裝赤足老者。
白衣老人少說也有七旬上下年歲，瘦骨嶙峋，一雙黛黑枯瘦的手掌，蓄著銳利長爪。
嚴曉星抬目望去，暗道：“這白衣老人是何來歷？”喝問徐海。
徐海亦搖首不知來歷，低聲道：“來者不善，善者不來，似此節外生枝，我等恐難全身而退。
” 嚴曉星道：“此人似與本幫聚會有關，但不知本幫此次……” 徐海立時接道：“絲毫無關……” 嚴曉星道：“何以斷言無關？” 突聞白衣老人怪笑道：“陰山五惡，你是否記得去歲重九深夜所犯的罪行么？” 滿面蝟須大漢聞言面色一變，獰笑道：“這怪於天標老兒逼人大甚，我陰山大寨被他放火一燒，蕩然無存，喪身火窟的多達五十七人，有道是血債血還，我郝人龍此舉並無任何不當。
” 白衣老者忽放聲大笑道：“事出必有因，何不說於天標為何放火燒你陰山匪巢之故為何？”