屈一怪也抱著拳，呵呵笑道：“索總管好說，兄弟落拓江湖，草莽之人，若非蒙堡主慧眼識人，委以重任，只是一名要飯的化子而已，倒是索總管的大名，屈某聞名久矣。
” 索寒心笑了笑道：“屈老哥太客氣了，江湖上多少奇人異士，莫不隱跡風塵，不求聞達，屈老哥肯惠然光臨，屈就總教頭，輔佐堡主，正是本堡之幸，今後還要屈老哥多多指教。
” 屈一怪爽朗的笑道：“屈某初來，一切全仗總管提攜才是。
” 夏雲峰對屈一怪的舉動，表示十分滿意，呵呵一笑道：“你們二人都不用客氣，屈老哥新來，快請到裡面再談。
” 屈一怪拱拱手道：“堡主請。
”夏雲峰也不再客氣，當先走在前面。
屈一怪和索寒心互相謙讓，還是由屈一怪走在前面，索寒心隨後相陪，大家由大門進入二門，再由長廊轉入夏堡主的書房。
分賓主落座，一名青衣使女替二人送上香茗。
夏雲峰含笑起身，從書桌上取過來一個紅色封袋，朝屈一怪說道：“總教頭初來，兄弟為了聊表敬意，這裡是一萬八千兩銀子銀票一紙，屈老哥六個月的俸銀，先請屈老哥笑納。
”說罷，從紅封袋中抽出一張銀票，上面赫然寫著紋銀一萬八千兩等字，他讓屈一怪過目之後，依然放入紅封袋中，雙手遞到屈一怪面前。
屈一怪一生從未看到過這許多銀子的銀票．目光之中巾不禁露出貪婪之色，臉上又驚又喜，伸出了手，一時不知去接好，還是不接的好？五根又粗又黑的手指，以他這般功力的人，居然起了一輕微的顫抖，抬起頭，望著夏雲峰，囁嚅的道：“堡主，這……這許多銀子，叫屬……屬…屬下如何好收？”看到銀子，改口稱“屬下”了，他這付見錢眼開的模樣，裝作得真像。
夏雲峰看在眼裡，笑容可掬的道：“總教頭只管收下，這是你應得的報酬，快不可客氣了。
” 屈一怪終於接了過去，神情激動的道：“無功不受祿，屬下還未替堡主做事，怎好……” “哈哈。
”夏雲峰仰首敞笑一聲道：“總教頭不是已到職了么？這些俸銀，本是你應得之數，兄弟不過先付給你罷了，區區之數，何足掛齒，江湖上道義為重，多說就俗氣了，兄弟之意，只不過暫時委屈屈兄擔任總教頭職務，若有機緣，還當借重屈老哥呢。
” 屈一怪手裡拿著紅封袋，感激的道：“堡主言重，堡主知遇之恩，對屬下山高水深，只要用得著屬下之處，敢不肝腦塗地，以報萬一。
” 夏雲峰點頭道：“老夫昨晚一見屈老哥，就知是忠義之士，有范教頭這番話，老夫就放心了。
” 索寒心道：“兄弟今朝聽堡主說起昨晚屈老哥大顯身手，可未曾目睹其盛，不知屈老哥是哪一門派出身的？”這話自然是夏雲峰叫他他問的了。
屈一怪微微嘆了口氣道：“說來慚愧，兄弟出身鷹爪門，少年被逐，三十年來，兄弟從未向人提過。
”夏家堡收容的大都是白道叛徒．黑道敗舉．他說出鷹爪門逐徒，自然可信，不然以他這身功夫，怎會在江湖上默默無聞？ 夏雲峰掀須笑道：“這就是了，老夫昨晚看你使的，正是鷹爪門的手法。
” 屈一怪笑了笑，抱拳道：“不瞞堡主說，屬下自從師門見逐，就遠走關外，另行投在長白派門下，只是從小練的武功，習慣成自然，有時還會在無意中使出來，逃不過堡主法眼。
”他心存感恩圖報，所以對夏雲峰毫不隱瞞，全都說出來了。
這就是說他一向都在關外，無怪中原武林，沒有人知道他屈一怪三字了。
夏雲峰微笑道：“這麼說，總教頭這屈一怪三字，大概不是原來的姓名了？”他還有些不大放心。
屈一怪苦笑了笑道：“堡主聖明，屬下原來的名宇，確非一怪二字，這是到了關外才改的名，如今算來已有三十多年了，屈一怪三字，也就成了屬下的真姓實名，再也不會更改了。
” 夏雲峰聽得不住的點頭，一面持須問道：“總教頭和老夫義弟的老管家范義很熟么？” 屈一怪道：“這事說來話長，屬下當年未去關外之前，潦倒江湖，曾在金陵蒙范老管家資助過，後來才知道他還是鷹爪門的前輩。
前些日子，曾在渡口遇上，依稀相識，始知他是送一位公子前來投奔堡主的。
在路上曾有一批不長眼睛的毛賊，企圖暗算老管家，給屬下教訓了一頓，唉，這也不能算是報答昔年之恩，昨晚路過，想進來看看老管家，不道卻遇上了堡主，屬下真是不勝榮幸之至。
” 夏雲峰聽屈一怪說完，黯然道：“總似可知范老管家已經過世了么？” “什麼？”屈一怪身軀猛然一震，張目問道：“堡主是說老管家過世了？” 夏雲峰神色一黯，點點頭道：“是的，老管家已經上了年紀，也許這趟長途跋涉，鞍馬勞累，到了本堡，過沒幾天，就中風去世了。
” 屈一怪環眼之中，不覺隱有淚光，急忙拱手道：“屬下請求堡主，不知范老管家停樞何處？可否容屬下前往一拜？”其實他早已知道翟總管護送老管家的靈柩回去，但卻故作不知，表示範子云並沒有告訴他了。
夏雲峰道：“范老管家的靈樞，已由本堡另一總管護送回去了。
” 屈一怪輕喟一聲道：“老管家大恩，屈某今生今世是無法報答的了。
”說到這裡，忽然單膝一屈，朝夏雲峰拜了下去，口中說道：“堡主仁人，讓老管家入土為安，請受屬下一拜，也算聊報老管家的大恩。
” 夏雲峰連忙站起身來，伸手去扶，說道：“總教頭快快不可多禮，快請坐下好談，老夫這也是應該的。
”屈一怪回到椅上坐下。
如今夏雲峰對屈一怪的來龍去脈，全弄清楚了，他對屈—怪的為人，也有了初步認識。
他年輕時可能做錯了某一件事，致為師門所不容，他年輕氣盛，落魄江湖，心有不甘，於是改名遠走關外，另投名師。
此人昔年雖見逐師門，但生性耿直，要使他感恩圖報，倒是個忠心不二的人。
只是從他口氣中聽出，此人是頗有正氣感，如果一旦發現……不過這也不足慮，自己對他早已有了安排。
夏雲峰想到得意之處，不覺臉上微有笑容。
索寒心看看天色，適時起立，含笑道：“時間差不多了，堡主總教頭請到西花廳去吧。
”他生成一副皮笑肉不笑模樣，雖然在笑，總使人有陰沉之感。
夏雲峰點點頭，站起身道：“好，總教頭今天新來，老夫略備水酒，算是替你洗塵………” 屈一怪感激的站起身，連連拱手道：“屬下初來，寸功未立，堡主如此厚愛，屬下如何敢當？” 夏雲峰藹然一笑道：“總教頭毋須客氣，這是老夫對總教頭略表敬意，再說本堡還有幾位教頭，以後都是總教頭的轄下，要總教頭多加督導，大家初次見面，也可算是聯歡吧。
” 屈一怪謙恭的道：“既然堡主吩咐，屬下敢不從命？”當下仍由夏雲峰領先，大家出了書房，一路往西花廳而來。