趙康九拂髯笑道：“桑真人，為了趙某之事，連累受傷，心中已是難安，再要說這等話。
益發使趙某慚愧無地了，此葯是一異人相贈，秉離火之氣，瑞克制寒毒，桑真人一念向善，是以得其葯而治，遇難呈樣。
” 桑祿霍然離座，微笑道：“貧道雖出身不正，但深明大體，知半半叟一出，武林浩劫即將開始，何況天下群邪亦靜久思動，殺劫難免，乘著貧道不死之軀，傳柬江湖以資及早準備。
”說著，雙臂一振，穿空平飛，向廳外落去。
趙康九又叫得一聲：“桑真人……”身形追出，只見黑沉沉，狂風怒號，寒氣侵入，桑祿已走得無影無蹤。
趙康九走回廳內，道：“索命八掌桑祿是非分明，在他這等出身邪惡之人，實在難得，不過武林彌天紛擾自雲岳身上引起，更使人難以安枕，何況到目前為止，江湖上知得雲岳長相來歷的，寥寥可數，想起來，不知從何說起。
” 雷嘯天大笑道：“這不過是一種借口而已，你想想看；自古以來，姦邪巨惡如不找借口，怎能遂其陰謀心愿，雷老二即刻就動身，去太原找回老三，商量應付之策。
” 一向沉默寡言的兩淮大俠周維城，此時說話了：“雷老弟，你見著小婿，千萬不可說出此事，怕分了他的心，只說我與康九兄極望他能回來完婚。
”關懷愛惜之情，溢於言表。
乾坤手雷嘯天一點頭，沖著趙周二位姑娘含有深意地一笑。
兩女立時紅暈飛上雙頰，周月娥慧婉賢淑，還沒有怎麼，可把趙蓮珠逗惱了，猛跺蓮足，巨闕劍閃電掠出。
雷嘯天機靈得很，趙蓮珠劍未擊出人已掠出廳外。
“兩位姑奶奶，再見了……”餘音仍是裊裊，人卻已逝在雪花飛舞的征途中。
北國的雪是有時一連幾天的大風雪、平添了一種奇景，粉妝玉琢，銀光耀眼，心境不同的人，目中另有肅殺凄涼之感。
趙蓮珠周月娥每日相對無言，柳眉深鎖，明日就是大年除夕，苦候個郎不見回來，怎地如此薄情。
不禁想起臨別前夕，兩隻強健有力的手臂，將自己箍得直喘不過氣來，個郎輕輕吻著自己的臉頰，頸項……只吻得酥麻難挨，心神迷惘，恨不得終生停留在那一刻，長此亨受這無語的溫馨。
此情此景，宛如昨日，趙蓮珠不禁暗嘆了一口氣，用目偷覷了坐著窗前妝台的周月娥一眼。
只見她雙腕支頤，仰天凝思，心情想也與自己一樣地盼望玉郎。
兩人痴坐閣上，銀虹高照，相對無言，淚眼雙流天明，花容清減，人何以堪。
爆竹一聲除舊，桃符萬象更新，兩女暫時收斂憂思，也接新年。
初二，雷嘯天從太原趕回，趙蓮珠懷著欣喜的心情，劈面就問道：“謝大哥回來了嗎？怎麼不見他的人？” 雷嘯天小眼一轉，靈機上來，笑道：“老三已在途中，他怕與蒼化子雷老二在一處，引起賊人的疑心，所以命我們早兩天動身，他由洛陽開封取道返回燕京，不過老三請雷老二帶信，他不會回滄州，請兩位姑奶奶去察北牧場等他。
” 趙蓮珠似信似疑，柳眉一顰，問道：“是真的嗎？” 雷嘯天挺胸凸肚，小眼一睜，道：“這能假的，雷老二不怕骨頭上架嗎？老三說，最好是請兩位姑奶奶先去察北牧場，老三腳程飛快，如他先到了，你們又沒去，事情一急，他又跑開了，可別怨我雷老二啦？” 趙蓮珠信得貼實了，喜孜孜地對周月娥說：“娥姊姊，咱倆趕緊收拾東西去，奪上騾車就走。
”一把拉著周月娥往梧蔭閣飛掠而去。
趙康九神目如電，見雷嘯天說話神情，便覺有不盡不實之處，但知必有用意，也不反問。
這是雷嘯天聰明處，他一說出謝雲岳同顧嫣文姑娘趕赴洛陽，登時就得醋瓶子打破，酸氣衝天。
等二女一走，趙康九就追問雷嘯天。
雷嘯天神色凝重將謝雲岳入晉情形詳細說出。
周維城搖頭嘆息道：“這孩子太任性了，報仇也沒這樣的報法，最好將顧女一事，暫時不讓她們知道。
”趙康九愛女心切，派了六名得力助手，護持二位姑娘去察北牧場。
二女登車走了，趙周二老決定二月初趕達察北牧場，因為不耐塞外酷寒，與雷嘯天計議之下，二老先去濟南訪友。
濟南這邊氣候溫暖些，趙康九喘疾雖經謝雲岳治癒，但仍畏寒冷。
翌晨，趙周二老南下，乾坤手雷嘯天北上。
大年十二的下午，是一極凜冽的天氣，雪是暫時停了，但積雪沒徑，原野上寂無行人，一望無際，延伸至穹蒼，分不清哪兒是天，哪兒是地。
朔風仍是那麼勁，深鎖穹蒼的彤雲，不住地翻騰，幻化成各種形像，宛如大漠原野上受驚狂奔的群獸。
驀地天邊湧出兩個黑點，好快，逐漸擴大，眨眼，便到了近前，那是兩人兩騎踐雪飛馳。
只見騎上的兩人，一是花白鬍須老者，另是一紫溜臉膛，海口無須的四旬大漢，兩人都精神奕奕。
兩匹健騎吐氣如雲，渾體滲出汗漬，顯然是經過一番長途跋涉。
來到一處山坡，那老者呵了一聲，兩匹馬登時煞住，紋絲不動。
“這太奇怪了，賢弟，咱們追出已是百裡外，依然未見偷馬賊人的蹤影，連個蹄痕都沒找到，賦人手段委實高明。
”老者口中說話，眼光卻不住地打量周近。
紫溜臉膛大漢，略作沉吟，道：“大哥，依小弟想法，可能不是普遍賊所為。
半月來，連續不斷盜去馬匹時，均在風狂雪濃之夜，等到我們發覺，蹄痕早被大雪湮沒了，此是地形極熟之人所為，可能是內賊勾引……” 老者插口說道：“那麼你說說看，究竟是誰？我們在牧場里的人，都是極為誠謹可靠。
我實在意想不出。
”這兩人正是察北牧場場主飛雲手吳奉彪，副場主八卦金刀鄭金吾。
八卦金刀鄭金吾低渭了一聲，道：“這事隱藏小弟心中已久，只是查不出來確實證據，一直未便說出，恐怕傷了你我兄弟的感情，此人就是大哥義子徐兆森。
” 飛雲手吳奉彪掉詫道：“是他么？他為什麼要這樣做？” 鄭金吾用力望了吳奉彪一眼，嘆息道：“大哥真是忠厚人，徐兆森外貌恭順，內則好險狡猾，小弟早就瞧出，起因就在卜家堡主卜英手上，卜英早就垂涎我們牧場，徐兆森被卜英之女麗霞所迷惑，因此趁機聳動兆森暗中搗鬼，此是主因，大哥可記得十年前在龍江相傷三魁的事嗎？風聞龍江三魁落在卜家堡中，小弟可斷言必是卜英所為。
” 飛雲手吳奉彪聽后默不作聲，半晌才道：“當真如賢弟所料便好，我看內中情節並不如此簡單，這個疑團也在我胸中凝結半月之久，始終解他不開……” 言未了，一個洪亮的嗓子，起自左側不遠處一座雪丘中：“果然薑是老的辣，事情當然沒有這麼簡單。
” 兩人聞言心驚，吳奉彪騎上姿勢不變，離座飛起，突變“飛鷹攫兔”，兩手暴伸電射撲去。
吳奉彪發動得好快，此人聲起他就飛出，待他即將撲到時，相距兩隻突騰起一條灰白人影，哈哈狂笑，眨眼即落在五丈外，狂奔飛馳，片刻消逝在茫茫雪野中。