和尚猛的跳起道：“你的書果然沒有白念。
” 窮小子道：“你面色仍未轉好，恐后還要休息。
” 和尚道：“你家在哪裡？” 窮小子道：“沒有家，我是孤兒，你要休息，我帶你進庄求員外去。
” 和尚道：“我不要去了，我們只在這兒談談，談到天黑我還要趕路。
” 窮小子道：“你是哪個廟裡的和尚？” 老和尚沉吟一會，似是不願說出，可是終於嘆聲道：“我說給你聽的話，日後不可向外人說。
” 窮小子道：“這個簡單。
” 和尚道：“我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我為“枯大師”，你呢？” 窮小子大驚道：“你是少林掌教大師的師伯。
” 和尚更奇了，點頭道：“你對江湖上的事情也知道？” 窮小子道：“我姓鄭，名一虎，大師的大名號，我時常聽護院武師說起。
” 和尚問道：“你學過武功嗎？” 窮小子搖頭道：“沒有。
” 和尚道：“可惜我沒有時間教你。
” 窮小子道：“我也沒有時間學。
” 和尚道：“你連一個親人都沒有？”窮小子忽然低下頭去了，面色黯然，顯然是被和尚勾動了他的傷心事。
和尚見他那副可憐相，也不開口了，陪著他默默無言。
窮小子突然抬頭道：“和尚，充軍到底有幾個地方？” 老僧莫名其妙，見問詫異道：“你問這個作什麼？” 窮小子道：“我須明白這個皇法。
” 和尚道：“從前充軍只有一種，名曰屯種，那是犯了嚴重流刑的人發配到邊塞去集中守邊疆，永世不許回故鄉。
” 窮小子道：“現在呢？” 和尚道：“現在皇法改了制，充軍分了很多等級和地區，先說地區罷，分析邊、煙瘴、邊疆、邊旗，沿海近軍，最重的犯人配到極邊去，終身不許回來。
不過這種犯人配去，雖說永遠不許回來，但在邊避如立下汗馬功勞，仍可赦罪放回。
” 窮小子道：“當前極邊和邊疆有哪幾個地方是發配之地？” 和尚道：“發配之地要看情形，邊疆什麼地方有軍情，發配就向那邊送，目前朝庭正與新疆各部落打戰，同時又要征苗，因之發配就集中這兩處邊疆了。
” 窮小子道：“多謝和尚指點了。
” 天色不早，和尚忽由身上摸出一本小書交給窮小子：“你日後也許須要這書裡面點東西，總之我也不要了，你拿去看罷。
” 窮小子鄭一虎搖頭道：“我不要人家的東西，你自己仍留著罷。
” 和尚生氣道：“我不久就要死在貴州，與其遺失，不若給你。
小子，這東西在江湖上有千千萬萬的人願要，我還不給哩。
” 鄭一虎驚：“你明知去貴州會死，那又何必去呢？” 和尚道：“小子，你將來說不定也會到我送死的地方去，到了那時你就知道我必須去的原因了。
” 鄭一虎接著道：“你能告訴我那地方嗎？” 和尚道：“鬼窩。
” 鄭一虎大驚道：“真有鬼窩。
” 和尚點頭道：“世間有兩個古怪的地方，一是“魔窟”，一就是“鬼窩”。
去鬼窩的人是心甘情願，去魔窟的也是心甘情願。
”窮小子鄭一虎還待多問幾句，可是和尚顯得很急躁，忽然揮手便去。
鄭一虎有點依依不捨，目送到不能見其背影才轉身。
離大道不到半里，那兒有一家大莊院，鄭一虎這時趕著幾條黃牛正向庄前行去，那幾條牛中，確是有一條瘦得像沒有肉的干老黃牛。
古家莊不怎麼大，可是莊主古員外是那一帶最有錢有勢的大戶，庄前庄后的地皮可不少，僕從眾多，子女成群。
鄭一虎在莊上當了三年牧童，可就沒有人緣，因為他個性強，上下人等都對他無好感，如果不是他祖父在莊上教了幾年書，也許他連這牧童都幹不成。
這天下午趕牛進庄，迎面就遇上莊上的管家先生，那是一個五十多歲的中年人，姓高名就，是個逢上壓下的傢伙，一見面，他就板起面板道：“一虎，我看你的牛根本沒吃飽。
”鄭一虎一向受夠了他的閑氣，不過從來不低頭，要理不理的仍舊趕著他的牛向側面柵欄去。
高先生也許喝了幾杯酒，接著就大吼道：“一虎，我的話你聽到了沒有？” 鄭一虎回頭道：“難道叫我再趕出去放夜牛不成？” 高先生大喝道：“再放一個時辰回來不遲。
”鄭一虎再也不理，這時已趕進了柵門。
高先生哼聲道：“明天要你滾蛋。
”他說完立刻回身向上房走去。
上房分兩進，前排是高級僕人住的，後排才是莊主自己一家人所居，高先生一直走進後面客廳。
這時是剛吃過晚餐，莊主一家子都在廳里聊天，高先生見了莊主，先行禮，再放出卑下的聲音道：“員外，我有一點事情稟告。
” 莊主是個二十齣頭的人物，冷麵孔，一看就知是個守財奴。
他身旁坐個胖女人，肥得像只豬，長了一臉橫肉，她卻先介面，問道：“高就，有什麼事？” “夫人，那……鄭……一虎不是東西……”高就顯然最怕這肥女人，他連話都說不出似的。
“噫，今天沒有過節日，你又喝酒？”莊主嗅覺很快，面色更冷了。
高就連聲道：“員外，下屬不是喝家裡的酒，下屬是朋友請客。
” 肥女人一橫眼，擺手道：“我聞不得酒氣，你退後一點，怎麼著，一虎他又沒有等牛吃飽就趕回來了，是不是？” 高就連聲道：“是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七條黃牛非要餓死不可。
” 肥女人還沒開口，外面已走進了鄭一虎。
莊主一見就叱道：“一虎，你過來。
”鄭一虎似有什麼話要說，可是未張口先遭喝斥。
他就乾脆不說了，過去就過去，他立在高就的旁邊。
“一虎，你來了幾年了？”莊主滿面帶怒的問。
鄭一虎知道是高就進了什麼壞話，他抬頭看了他一眼，答道：“上個月滿三年。
” 莊主扣著指頭數什麼，良久才道：“第一年，你祖父領去了三兩四錢，第二年又領一兩五。
”算到這裡，他忽向高就道：“你算算看，還剩多少要給他。
” 高就知道要開除鄭一虎了，心中一喜，他得意的看了鄭一虎一眼，口中答道：“員外，你老不是常說看在鄭先生份上，每年給一虎三兩銀子嗎。
三年加一月，算來九兩多，他祖父已領去四兩九，剩下不到五兩了。
” 莊主道：“你給他，叫他明天離開。
” 高就正待應是，忽聽肥女人道：“何必給現銀，那條快死的黃牛叫他牽去不就得了。
”莊主一想那條黃牛快要死了，殺了沒有肉，賣出無人要，不由暗贊老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。
鄭一虎不是不知那條黃牛可賣幾百兩銀子，可是他就不要，介面道：“員外，那條瘦黃牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上長了牛黃。
” 莊主一聽，猛地跳起道：“你怎麼知道？”一聽牛身長了寶，守財奴的精神振奮啦。
雖說幾分疑心，但卻被“牛黃”二字給衝散了，顯然這老奸巨猾也有一點見聞。
鄭一虎把今天遇到老和尚的部分重點減去，簡單的說了一遍。