騎著快馬，疾馳于山林之間，由官道改繞小道，道路崎嶇難走，馬兒跑兩個時辰就要休息一個時辰，楚若憐這才知道被賣馬的店家騙了錢，又說是甚麼千里馬，大宛良駒，明著就是騙人。
楚若憐也不急著一時，他母親在信中沒有給限期，即是說他優優悠悠地完成也沒相王。
走了兩天，來到黃山山下，眼見前面有一條小鎮，便進去看看有沒有客棧可作休息，露宿了兩晚，被蚊子釘得很慘，他實在受夠了。
這小鎮名叫桂花鎮，因鎮內外都種滿桂花樹而得名，桂花樹原產喜瑪拉雅山東段一帶，后經商旅帶入中原，在江南多處地方栽植，想不到眼前的小小鄉鎮就種著一堆。
綠葉繁蔭，微風輕輕吹過樹梢，吹得沙沙作響，澹澹幽香撲鼻，時正盛夏，桂花秋天開花，現在還沒看見含苞待放的花蕾，只有片片翠綠的葉子，要欣賞桂花之美，恐怕要再等一個月多勒。
楚若憐牽著馬兒，尋找客棧店家，隨走隨問，打聽到這兒的確有一棟古式古香的客棧，名叫光明客棧，據當地人說，這家店的主人有些不良背景，常將光明掛在嘴邊，說聖訓三土六條，行為怪異，江湖上的正道人士少有光顧，以避閒人油口之舌，落了身份。
楚若憐心生好奇，故細心打聽問人，得知這家店主人姓楊，名竹，字仲白，號光明老人，綽號自封，廣為人知。
楊竹有一獨子，今年五歲，名楊樂，字天長，常與其他小孩戲耍，多有受欺負，卻從不哭鬧，生性沉穩，與尋常孩子不同，曾有一道士觀其相后，嘆言：「此子將來身負重任，必中興聖道，教化愚民，天生不群之命，大將之才也。
」自此楊竹將楊樂視如珍寶，諄諄教誨，每每讓楊樂似懂非懂地點頭，其智慧可見一斑。
楚若憐自問不算江湖中人，也不是甚麼正派人士，自當無愧於心，逐進這間客棧，光顧光顧。
楊竹年五土有餘，頭髮斑白，蓬鬆，雙目圓睜，額平，鼻扁，嘴方，一副老態龍鍾的樣子，身板卻直，頂天立地，看見有客人來，並未堆起笑容迎接，而是審視一番，只見楚若憐神態自若，步履穩健，氣息內斂，甫踏進門就朗聲問：「請問店家在嘛！」楊竹這才緩緩前來，誠懇地道：「敝姓楊名竹，就是店家。
」楚若憐嘖嘖稱奇，鎮上居民所說的行徑怪異的老人就是他？「我想投棧，不知多少錢住一晚？」「八兩銀子住一晚。
」現在大宋境內的物價都是這樣，貴得驚人，能行走江湖的人大多有這個錢，只是帶這麼重的銀子在身，難免有諸多不便。
楚若憐付了錢，共三晚費用，他打算多住幾晚，探一下楊竹的口風，看看他有甚麼奇特之處。
楊竹帶楚若憐來到樓上客房，整體環境尚算乾淨，看來楊竹沒少打理。
「公子請屈就了，敝店沒酒菜供應，如公子要吃飯，請早到鎮內食店解饞，本鎮的食店都很早關門，公子要注意一下。
」「謝了，我有乾糧。
」「如此我不打擾公子了，若要沐浴更衣，我可以為公子準備木桶和熱水。
」「有勞店家了，那就為我準備一桶熱水吧。
」「別客氣，我這就去預備。
」洗過澡后，換過一些新的衣物，舊的內衣就丟掉，旅途漫長，沒有時間洗衣服了。
在蒙古的時候，都被僕人服侍慣，現在隻身遊歷江湖，總是有點不習慣。
披上外衣，楚若憐一手撥扇，一手啃著大餅。
填飽肚后，楚若憐步出房間，四處走動，當來到後院一間獨立房舍外時，耳中聽聞房舍內傳出喃喃自語的聲音，隱約聽到有人唸誦經詩。
「悠悠天壤，浩瀚乾坤，唯我聖教，訓責萬人，熊熊聖火，焚我身心，生亦何歡，死亦何苦……」楚若憐走近一聽，聽出聲音是楊竹的，他在房舍中做甚麼呢？夕陽金光灑遍桂花鎮，遠眺黃山，壯麗非常，山上雲霧縈繞，如若仙境，楚若憐慢步閒逛，小鎮寧靜和諧，雞啼犬吠，小鳥歌唱，小孩子戲耍樹下，大人忙碌之餘，也不忘生活需要調劑，下棋博奕，偶爾唱唱戲曲，看看影畫，一天煩惱盡消，大人小孩自得其樂。
直到夜幕低垂，星河橫陳天際，各家各戶才回家休息，桂花鎮又一片蕭瑟了。
楚若憐夜裡熱得很，睡不著，來到後院透透氣，忽然發現後院那房舍內有燭光搖曳，今日中午時份的那句詩經又出現，仍是楊竹的聲音，好奇之下，楚若憐從窗戶中窺視進去。
他在窗上戳了個洞，從外向內觀察一番。
房舍內，楊竹跪在地上，面向牆壁上的畫像，頂禮膜拜，樣子又虔誠又莊重，口中不停誦唸詩經，並且此詩經的內容楚若憐從沒耳聞過，不知是甚麼學派的理念，出自何人的手筆。
最後，楊竹竟然斬了雞頭，活飲雞血，看得楚若憐毛髮皆悚，轉頭不看，慢慢地離開房舍。
楊竹此人的確有些古怪，但是他是從何時起有此古怪行徑的呢？看來明天要多問一些老人了。
翌日清晨，楊竹在楚若憐還沒起床，就進到房間內放下臉盆和毛巾，定睛看了看楚若憐一眼，意味深長地笑了笑，這才離開房間。
當楚若憐緩緩轉醒，他感覺到渾身酸痛，昨晚夜睡，睡也不好，床榻沒有蒙古家中的那麼好，睡不慣，他自嘲地冷笑一聲，看來自己是嬌慣了。
步下床后瞥見桌上放著一盆水，有毛巾擱在一旁，楚若憐心想楊竹這人做事積極，不馬虎，待客真誠，只可惜若不是昨晚看到那幕毛骨悚然的畫面，他還真對楊竹心存好感。
洗過臉，抹過身，吃過乾糧，填飽了肚，楚若憐就拿起摺扇，大步流星走出光明客棧。
甫一踏出客棧，就看見楊竹正在與兒子玩耍，哄得楊樂笑個不停，看見如此溫韾畫面，楚若憐不自覺想起父親來，兒時點滴襲心頭，哭笑由人思故里，他不禁莞爾。
「公子早晨，來，樂兒，叫哥哥早晨吧。
」楊樂大眼楮骨碌碌地轉，明亮透徹，令人不禁多想，他將來必定前途似錦。
楚若憐蹲下來，拍拍楊樂的頭，打招呼道：「我叫楚若憐，小弟弟叫我一聲楚哥哥便行了。
」楊樂有點怕生的說：「楚……楚哥哥……早。
」奶聲奶氣，嬌柔悅耳。
楚若憐柔柔地捏一下楊樂的圓臉兒，說：「乖，楊樂真乖。
」楊竹看見，目光閃過一抹精光，不知道他腦中在想甚麼，他忽然問楚若憐，道：「公子這麼早起，是不有要事做呢？」楚若憐尷尬地笑了笑，不好意思說地方簡陋，睡不慣之類的嬌氣之話，故另尋解釋的說：「我嘛……這個……是了！我想上黃山一游。
」「公子要上黃山？不如由在下帶路，可好？」楚若憐本是隨意說說，但見楊竹一臉誠懇，不好拒絕，故道：「楊老伯不用看店嗎？」楊竹澹然一笑，自嘲的說：「敝店生意一向不好，休息一天也沒甚麼，就讓在下帶公子游黃山，黃山風景如畫，在下知道好去處。
」「那就有勞楊老伯了。
」「別客氣。
」楚若憐由楊竹帶領游黃山，楊竹攜楊樂一同去，父子二人有說有笑，其樂融融。