※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※墨山鋪位於華容東面是群山間的一個偏僻小村但在附近幾十里來說墨山鋪已經算是很像樣的市集了。
因為周圍幾十里都是崇山峻岭人煙稀少就是有人家也不過是走上四五里或是翻過一兩座山嶺才有依山傍水的三兩家人家。
墨山鋪不但是幾十戶人家的村落也是附近幾十里的唯一小集。
山麓間還有一條小小的山街有幾家鋪子賣有雜貨食品之類。
最好的是算一家雜糧行專收山貨賣的是米糧在山街上有兩進屋字。
打從幾天前的一個夜晚起墨山鋪的居民就陷入了一片恐怖之境。
那是因為天剛亮開出門去滿街上全是面目熏黑赤著上身的苗兵到處都是一片聽不懂的吱吱鳥語好像天下大亂苗人已經取代滿人統治了漢族一般。
不是么墨山鋪兩處通道全有苗兵把守趕集的人只准進不準出。
墨山鋪山街上幾家鋪子全關上排門家家戶戶都緊閉窗戶不敢出來誰也不知道這究竟是怎麼回事所幸這些苗人很守規矩並不擾民買米買菜也用黃澄澄的金沙當銀子一連幾日倒也相安無事。
這天三更時分一道飛快的人影從山徑上奔行而來。
這人身法之快晃如箭射。
墨山鋪西首地名「低嶺下」是進入墨山鋪的必經之路這裡把守著二十幾名苗兵配帶毒寫領頭的是教頭大頭鬼谷奇。
這時守在大石后擔任瞭望的苗兵剛發現山徑上有一條人影不過轉眼工夫那人影已到了他們面前。
苗人們看出情形不對口中忽哨一聲準備放箭。
大頭鬼谷奇目光凝注趕緊大聲叫道“住手來的是總教頭。
”他這句話說的自然苗語苗兵們聽到教頭的喝聲果然依言住手。
大頭鬼谷奇早已站起身搶了出去躬著身道“屬下見過總教頭。
”來人正是禿頂酒糟鼻腰背禿駝的小老頭──鬼影子夏子清他原是九里龍孟家黎的總教頭是以大頭鬼谷奇仍以「總教頭」相稱。
夏子清頷首道“谷老弟不用多禮老夫有急要之事趕著來見耐德的耐德住在那裡”谷奇應了聲「是」才道“耐德落腳在街上一家雜糧行里屬下立即派一名兄弟替總教頭帶路。
”一面以苗語朝身邊一名苗人吩咐道“孟發你領總教頭到雜糧行去。
”那苗人「嗯」了一聲恭敬的朝夏子清行了一禮走在前面領路。
夏子清跟著苗人背後走了半里來路便見一條曲折的山街兩旁有兒間破舊的瓦屋。
夏子清點點頭舉步跨進店門店堂里站著七八名苗裝青年看到夏子清一齊躬身為禮。
夏子清方和眾人頷首之際看見從後面奔出一個人來驚喜的道“使者幾時來的”這人一身勁裝面貌清俊正是張正林。
夏子清一手摸著額下蒼須含笑道“老朽有事來見耐德的。
”他是乾坤教的使者自然是傳達命令而來。
張正林忙道“耐德就在裡面使者請隨屬下來。
”說完側身說了聲「請」領著夏子清往裡走去。
後進一排三問占左右兩間是雜糧行的倉庫中間一間原是老闆的起居室如今臨時成為孟耐德的落腳之所。
張正林一直走到起居室門口腳下一停隔著簾子說道“啟稟耐德夏使者到。
”只聽屋內傳出一個冷峻的聲音說道“請他進來。
”張正林回身道“使者請。
”夏子清舉步跨上石階老苗婦阿木婆已經掀起了門簾。
夏子清也不客氣舉步跨入屋中。
阿木婆放下門簾一手按著腰間當門而立。
左上首一張几上點燃著一支紅燭燭光熊熊照得一室通明。
緊靠几旁的一張木椅上坐著正是孟耐德。
她端坐不動一雙冷峻的目光只是盯注夏子清一言不發。
夏子清心裡子然明白她們對自己的突如其來有著敵意。
那是因為今天下午石中英和孟雙雙也趕來了石中英精擅易容之術上一回就曾假扮鬼影子夏子清去龍頸拗救走了藍純青等人孟耐德自然不得不防。
夏子清心念一轉立即雙手抱拳恭敬的作了一個揖說道“屬下夏子清見過副總巡主。
”原來孟耐德竟是乾坤教的副總巡主。
孟耐德冷冷的道“夏使者不用多禮你來見本座應該呈繳的東西呢”夏子清笑了笑道“屬下豈敢忘懷”伸手從懷中掏出一塊鐵牌交到左手然後手掌一推朝孟耐德面前送去口中說道“恭請副總巡主驗看。
”孟耐德只朝他手中看了一眼緩緩的點了下頭道“你收起來。
”夏子清應了聲「是」收回鐵牌揣入懷中。
孟耐德一抬手道“夏使者請坐。
”夏子清躬身道“屬下有命在身不敢告座。
”這回孟耐德站起來了她臉色顯得極為虔敬朝夏子清檢社一禮才道“屬下恭聆教主諭令。
”夏子清探手從懷中取出一個黃色密束以手高舉過頂說道“上諭指令由副總巡主何月鳳開拆。
”孟耐德躬身應道“屬下謹遵上渝。
”雙手從夏子清手中接過密柬。
那黃色密柬就寫著「諭示副總巡主何月鳳開拆。
」字樣兩人這番做作自然是他們乾坤教的儀式了。
密柬封口處還蓋著一顆朱紅鈴印。
孟耐德接過密束從懷中取出一個扁形金盒打開盒蓋裡面放著一張四方形的白紙中間也蓋有一顆朱紅的鈴印。
孟耐德仔細驗對了密柬印鑒收起金盒臉上已經換了一付笑容說道“使者辛苦了。
”夏子清舉手摸摸酒糟鼻躬身道“副總巡主好說屬下奉戚夫人之命等候迴音。
”“等候迴音”孟耐德口中嗅道“那麼使者請坐容本座恭讀諭示好答覆使者。
”夏子清道“好。
”這下他不再客氣在下首一張椅子上坐了下來。
孟耐德撕開密柬封口抽出一張箋紙只看了一眼問道“夏使者戚夫人金駕現駐何處”夏子清道“這個戚夫人沒有吩咐屬下不敢說。
”乾坤教嚴格規定不準教中人多問。
孟耐德道“這個本座知道只是諭示上要使者替本座帶路。
”夏子清道“既然上諭要屬下帶路屬下自當遵命。
”他還是沒有說出戚夫人在那裡孟耐德道“好咱們立即上路。
”夏子清起身應「是」。
孟耐德回頭以苗語朝阿木婆道“戚夫人召見我立時就得趕去這裡暫由總教頭信天翁負責。
”說完隨手從身邊革囊中取出一支鬼母箭交給了阿木婆。
阿木婆口中「嗯」了一聲雙手接過箭令。
孟耐德回頭道“夏使者咱們走。
”舉步往外行去。
夏子清跟隨孟耐德身後走出雜糧行店堂。
張正林和七八個苗裝青年正圍著聊天大家看到孟耐德走出紛紛垂手起身來。
孟耐德腳下一停說道“張正林你隨我去。
”要張正林隨行自然也是「諭示」上指定的不然孟耐德豈敢多帶一個人去張正林沒有問躬身應了聲「是」。
孟耐德也沒多說舉步跨出雜糧行沿著曲折小街行去直到出了山街才回頭道“夏使者你請。
”夏子清連忙趨前幾步卜躬身道“屬下替耐德帶路。
”出了雜糧行他不再稱副總巡主必稱耐德那是避人耳目。
於是由夏子清領先孟耐德居中張正林在後三人展開腳程一路朝西奔行。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※三條人影在黑夜之中有如三縷輕煙貼地飄飛奔行極為快速。
不過半個時辰已經奔行了六七十里路程由墨山鋪經華容鰥魚鬢這一路都是不見人煙的荒野。
孟耐德跟隨夏子清身後而行不知戚夫人貴夜召見究有何事「諭示」上既未說明夏子清自然更不會知道。