周錦濤又道：「陶老英雄父女急於趕至襄陽鹿角堡拜弟張曉瀾處，特來向賢弟道謝並辭行。
奚鳳嘯長長哦了一聲，道：「老英雄何必如此多禮，拯危扶困，患難同濟，本我輩份所應為，愧不敢當，祝賢父女一路順風，諸多保重。
」老者方欲答話，周錦濤巳自接道：「陶老英雄說此處是非之所，宜早離去為上，難保董弼不捲土重來，勸你我同行，愚兄深覺有理，不知賢弟意下如何。
」說時目光偷窺了少女一眼。
少女脈脈含情，秋波一瞥，緣緣低下螓首去，羞赧不勝。
奚鳳嘯不知就理，朗笑道：「小弟唯周兄馬首是膽，周兄已將行囊取來，分明去意已定，未免多此一問。
」周錦濤面色一紅哈哈大笑道：「賢弟真是快人快語，既然如此，咱們就走就走。
」四人一行，瞬眼杳失於夜色蒼茫中。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※鹿角堡位於白河東岸，居民干戶，人煙稠密，堡主百臂神叉張曉瀾，深得人望，家財巨萬，急公好義，揮金如土，鄂北武林提起張曉瀾之名，無不敬仰三分。
但鹿角堡今日情形大異尋常，堡門緊閉，刁斗森嚴，堡牆上寒光隱現，如臨大敵！鹿角堡正門通往漢水北岸官道上一條寬敞砂礫道路，足有十里之遙，夾道槐柳成蔭，桃杏爭艷，往昔道上車馬行人，肩挑負販絡繹不絕，可是如今道上卻寥無人跡，點塵不揚，僅周錦濤四人滿腹驚疑向堡前行走。
驀地──堡牆上射出一支響箭，銳嘯穿空飛墜在四人之前，接著傳來一聲大喝道：「來者何人？」「煩勞通稟堡主，就說當年金蘭舊友陶慶奎率女璇珠前來拜望。
」堡牆上傳下語聲道：「四位稍待，容候通稟。
」陶慶奎轉向周奚二人道：「老朽推測堡中諒是遇上劇變，不然，絕不會如此戒備森嚴。
」周錦嘯默然無語。
陶慶奎途中多日來，發現奚鳳嘯風骨嶙峋，沉默寡言，氣質異於尋常，個屬趨於僻靜孤耿，不禁暗暗為奚鳳嘯擔憂。
他老於江湖，閱人何止千萬，深知此類性情之人易走極端，他日成就如非領袖群倫一代大俠，即為獨斷獨行蓋世梟雄，常藉言君子處身之道，當逆來順受，不改初志。
奚鳳嘯微微一笑，低聲言謝。
這時陶慶奎見奚鳳嘯默然無語，道：「奚少俠，你認為老朽看法如何？」奚鳳嘯道：「在下初涉江湖，見聞淺陋，不敢妄作臆料，老英雄所見諒錯不了。
」陶慶奎聞言暗皺眉頭，忖道：「這位年輕人怎麽如此難說話？」周錦濤也覺奚鳳嘯愈來愈疏遠自己，但他不以為奇，認為奚鳳嘯如此是有意讓自己與陶璇珠親近，不過他暗中驚奇奚鳳嘯丰神氣度與龍泉驛所見迥異。
忽地，堡門隆隆開放，潑刺刺衝出九匹快馬，八個捧刀大漢護著一個鬚眉斑白的龍眉虎目，氣宇壯穆的老者。
陶慶奎迎上前去，一抱拳笑道：「二十載光剛隨水去，不覺兩須白霜，賢弟還記得我這不成才的兄弟麽？」百臂神叉張曉瀾離鞍下騎，目注陶慶奎略一怔神后，即道：「大哥，言談不便，入堡去再說。
」挽著陶慶奎左臂邁步如飛而去。
一個捧刀大漢躍下鞍來，躬身向陶璇珠周錦濤奚鳳嘯三人笑道：「敝堡主失禮之處，海涵是幸，片刻自明，毋庸在下贅言，三位請。
」一躍上鞍。
一霎那間蹄聲得得護著三人入堡，陶慶奎被張曉瀾挽著入得堡門，只覺堡中靜得出奇，家家戶戶門窗緊閉，逕無行人，一片死寂，說道：「賢弟，你如此戒備是對付何人。
」張曉瀾沉聲道：「老龍神上官相。
」陶慶奎聞言不禁心神一震，道：「怎麽賢弟竟與老龍神結下怨隙。
」張曉瀾苦笑一聲道：「事雖不為小弟而起，但小弟不能置身事外。
」陶慶奎只覺張曉瀾話內有話，隱隱有著莫大苦衷，如箭在弦，不得不發，委實驚疑。
大廳落坐，張曉瀾目光落在陶璇珠身上，道：「這就是賢侄女麽？清麗脫俗，不知找了婆家沒有？」陶璇珠紅霞泛靨，嬌羞不勝，倏地垂下螓首。
陶慶奎喝道：「還不叩見叔父。
」陶璇珠盈盈拜了下去，口稱：「張叔父。
」張曉瀾哈哈大笑，連稱不敢。
陶慶奎嘆息一聲道：「這孩子伶俐孝順，十七歲了，未許婆家，為兄只此一女，江湖風險，所以不讓她真正習武，且珠兒一直磨著愚兄。
」張曉瀾唉了一聲道：「大哥固執成性，到老末改，小弟看侄女資質上乘，不習武豈非糟蹋了一塊良材美質？」接著目中炯然神光落在周錦濤奚鳳嘯兩人身上，深深打量了兩眼，道：「這兩位少俠可是大哥的高徒麽？」陶慶奎忙為兩人引見，尹指著周錦濤笑道：「這位是綿山逸叟姜大俠的衣缽傳人周錦濤少俠，愚兄如非得二位少俠之助差點血染黃沙，埋骨荒郊了。
」張曉瀾驚喜道：「老朽與姜大俠神交已久，惜緣慳一面，令師可好？」周錦濤抱歉一揖道：「家師託庇甚安。
」陶慶奎又引起奚鳳嘯，道：「這位奚鳳嘯少俠，雖未投入任何武林宗師門牆，卻奇才異稟，無師自通，他日前途未可限量。
」張曉瀾暗道：「我這大哥性情生平輕不許人，諒因年邁變得隨和一點，無師自通之學，再好也強不到那裡去。
」遂淡淡一笑向奚鳳嘯道：「幸會。
」奚鳳嘯自幼受盡冷淡鄙視，安之若素，僅微微一笑，目光移在壁間懸挂山水條幅。
陶慶奎察覺，張曉瀾似乎輕視奚鳳嘯之舉大不以為然，卻礙難出口，道：「賢弟何事與上官相結怨？請道其詳。
」驀聞響箭破空銳嘯之聲入耳，只見一個捧刀大漢疾奔而入，道：「稟堡主，西牆外三條人影侵入堡內，身法迅快，攔截不及，來人似向五行樓掠去。
」百臂神叉張曉瀾神色猛變，振臂穿出廳外，陶慶奎等人急急隨出。
越過四五重屋面，只見一層高樓矗立在一片土坪中，坪上廣植松柏，樓高三層，形式疊塔，俱為石塊巨木砌築而成，門為鐵鑄，嚴局緊閉著，靜蕩蕩地瞧不出一絲異狀，但樓下橫著二具黑衣大漢屍體，顱裂額碎，血流滿面，死狀慘不忍睹。
張曉瀾怒容滿面，卻現出躊躇為難之色。
陶慶奎詫道：「賢弟這卻是為何？」「看來匪徒知難而退了，樓內現住有一位武林異人，如非老龍神親來，侵入樓中無異送死，何況小弟未獲准登樓亦難妄入┅┅」正說之間，東面突升起一道告急旗花，沖霄奔空，散出漫天藍焰，隱隱隨風傳來慘呼喝叱之聲。
張曉瀾目中泛出殺機，大喝道：「東面告警，咱們趕去救援。
」諸人如飛奔去，僅留下奚鳳嘯一人，默默忖思道：「樓內住有武林異人，為何不現身解救堡中危難。
」只覺張瀾之言大有可疑，遂決意一探究竟，身形疾隱於松柏叢中。
片刻，忽見三條人影疾掠在樓外一頓，現出三個面目陰冷的老叟，其中一人天生左臉紫斑老者持有一柄秋水澄碧，寒氣逼人的長劍。
一望而知那劍是斬金斷玉，吹毫立斷的稀世寶刃。
三老互望了一眼，撥身登樓，身法輕靈絕倫。