操槳老叟哈哈一笑，神色自若地說：「好一匹赤火驊騮，龍種寶馬，人間罕有。
」衛天麟微微一笑，謙虛地說：「老伯過獎了。
」天麟話聲未落，白影閃處，麗蓉已飛上船面，身形落處，聲息俱無。
黃驃較驊騮尤乖，林麗蓉身形剛落，它已悄悄地跟上船來。
青衣少女空自緊張一場，想不到兩匹高頭大馬，俱都如此溫馴可愛。
操槳老叟對著立在青衣少女身前的林麗蓉關切地說：「江面寬約六里，中流極速，渡到對岸，至少需半個時辰，這位姑娘不妨坐在綺兒的后舷上。
」衛天麟心頭微震，覺得這老叟好厲害的眼力。
林麗蓉粉面一紅，禮貌地笑著說：「謝謝老伯。
」說著，與青衣少女並肩坐在後舷上。
操槳老叟一望天麟，又和樣地說：「少俠也請坐吧。
」衛天麟謝過老叟，也坐在舷邊。
赤火驊騮似乎找到了愛侶，精神奕奕，雙唇不停地去銜黃驃的馬耳、面頰、馬頸，顯得親熱已極。
黃驃雙目惺忪，狀極溫柔，似乎在醉心領受著驊騮的親熱動作。
這時，操槳老叟已將船撐離岸邊，向著蘆盪中劃去。
操槳老叟果非常人，運槳一撥，船身向前如箭疾進。
衛天麟細看蘆葦，粗如兒臂，密密層層，似無出路。
來至近前，始看出船頭恰對正一段蘆葦稀薄處。
一陣沙沙響聲，船已穿進蘆盪，裡面竟是一條寬約兩丈的水道。
船在水道中疾進，左彎右曲，不一會兒，已進入盪中。
水道兩側蘆盪中，已看到不少散布的漁船。
片刻已出了蘆盪，江水平穩如鏡，一望無際。
一輪皓月，剛剛升起，映射江面，波光閃閃，綺麗至極。
再看前面，遙見天邊水際，燈火點點，有如繁星，光亮直衝半天。
衛天麟看了，不解地問：「老伯，那是對岸的大鎮嗎？」操槳老叟壽眉一皺，輕輕一嘆，說：「尋陽由上流駛來的幾艘大船，停泊在那裡，已有數天了，附近漁船盡被驅逐，據說，船上俱是武林人物。
」衛天麟劍眉一豎，忿然說：「那些被逐漁人，就此甘服了嗎？」操槳老叟望著那片光亮衝天處，說：「漁人多是無拳無勇的人，怎敢與那些武林人物相爭。
」衛天麟聽了非常生氣，正待說什麽，忽見蓉姊姊，正以目向他示意，因此，到口的話，又不說了。
這時，漁船已至江心，水流甚急，操槳老叟，聚精會神，運槳如飛，船行方向，微偏下流，前進速度，較前慢了不少。
衛天麟急欲看看對岸幾艘大船，究竟是些什麽厲害人物如此強橫無理，照此方向前進，恐怕愈偏愈遠。
於是，功貫右臂，掌心覆向水面，暗勁一吐。
頓時，船似脫箭，破水有聲，速度驟然加快。
操槳老叟仰面一聲爽朗大笑，說：「小俠乃急性人也，老朽就送你與這位姑娘那幾艘大船罷。
」說著，收漿置於身側，右臂一推，掌心向下，立有一股無形潛力，擊向水面。
但見船頭高起，浪花分射，速度之快，宛如一條巨大飛魚，兩舷破水之聲，叭叭震耳。
驊騮、黃驃，俱都愣了，昂首、豎耳，目射驚光。
林麗蓉黛眉一蹙即展，笑對老叟說：「老伯，我們還是離那些船遠一點好。
」天麟、老叟俱都沒有回答。
青衣少女微微一擺后舵，船身逆水斜飛，船頭浪花更高，破水之聲更響。
瞬間已渡過江心，水流已緩了下來，對岸在月光下，已隱約可見。
衛天麟與老叟對望一眼，同時收掌，船身繼續向前飛駛十數丈，始緩緩慢了下來。
老叟拿起身側船槳，對天麟贊聲說：「小俠必是異人高足，勁力深厚，技藝定也驚人，老朽自嘆弗如，小俠姓名，令師尊諱，不知可否見告。
」衛天麟因尚不知對方來歷，不便說出自己的出身，於是，微一欠身恭謹地說，「在下姓衛名天麟，恩師息隱深山，久絕江湖，名諱早已不用，尚請老伯見諒。
」操槳老叟閱歷極豐，深知世外高人，多淡薄名利，不願門人弟子宣揚自己姓名，因此並不在意，立即含笑說：「豈敢，豈敢。
」衛天麟也欲知道老叟是誰，於是和聲問：「老伯必是一位水上俠隱，敢請老伯見告┅┅」操槳老叟未待天麟問完，立即仰面朗聲一笑，說：「老朽姓名早已不用，人多稱我鐵槳蒼龍┅┅」林麗蓉芳心一震，不禁脫口說：「原來是吳漢英老前輩，恩師時常談起吳老前輩與洞庭君宋老前輩，同被武林譽為水上雙雄，晚輩仰慕已久，今日在此相逢，倍感榮幸。
」說著欠身為禮。
鐵槳蒼龍又是一聲快意的大笑，說：「我一見姑娘的伏魔寶劍，即知是師太傳人，想不到師太老人家還記得老朽吳漢英。
」說著一頓，看了衛天麟一眼，又說：「方才我在葦中，聽了衛小俠那聲真力充沛的呼喊，便知有高人來了，一見兩位竟是一對娃娃，倒把老朽嚇了一跳。
」說著，一指后舷上的青衣少女，說；「這是小女吳小綺。
」吳小綺立即含笑，向著天麟、麗蓉兩人頷首為禮。
衛天麟、林麗蓉同時禮貌地呼了一聲「綺姑娘」。
這時，距離對岸已不足二里了。
衛天麟向著前面燈火通明處看去，只見數只艨艟大船，分散停泊，中間一艘最大，形似一座畫舫。
各船燈火棋布，中間畫舫，約有百盞宮燈，隨著江風，搖晃不停。
再往前進，看得更為清楚，中間畫舫，形如宮殿，在百盞宮燈照耀下，顯得金碧輝煌，富麗無比。
中間畫舫上，人影憧憧，往來有如穿梭，其餘船上，雖然燈光明亮，但卻靜悄悄的。
漸漸，由畫舫上飄來陣陣悅耳樂聲。
這時，距前面大船，最多十二三丈，鐵漿蒼龍已將船停住，再往前二三丈即進入燈光照射範圍。
衛天麟集中目力，凝神看去，畫舫上，男女俱有，男人個個身材魁梧，衣著華麗，女人個個綺年玉貌，羽衣飄飄。
中坐一人，頭戴金冠，身穿錦袍，黑須及胸，面白如玉，兩眼閃爍有神，面目尚未能看得十分清楚。
衛天麟看得心頭一震，不禁脫口問：「吳老前輩，這恐怕是什麽王爺出巡吧？」鐵槳蒼龍微微一笑說：「最初我也曾這樣懷疑過，但我潛水窺探后，又不見有護衛的官船和官府標誌，我才懷疑他們可能是水道上人物。
」衛天麟不解地問：「老前輩可探出他們來此的目的？」鐵槳蒼龍一搖皓首說，「沒有，我連去兩夜，均見他們飲酒作樂，歌舞歡聲，好像無所事事，除畫舫上的人著華服，其餘四艘船上，多是勁裝大漢。
」衛天麟心中一動，猜測說：「老前輩，他們是否在此等待什麽，像江中珍寶的出現？」鐵槳蒼龍，輕「哦」了一聲，略一沉思，說：「我在這柞水江上，住了近二十年，還沒聽說江中有什麽珍寶┅┅」正在這時，寶馬驊騮倏然昂首豎耳，目射驚光，張口發出一聲劃破夜空，震耳欲聾的悠長驚嘶。
天麟四人，俱都暗吃一驚。
林麗蓉鳳目神光一閃，急聲說：「老前輩，船放下游，立即靠岸。
」林麗蓉的話聲甫落，前面中間畫舫上頓時人影閃動，縱出數人，向著船下一陣揮手。
緊接著，數只棱形小船，竄出畫舫之後，其疾如飛，破流而來。
這時，鐵槳蒼龍運槳一撥水面，吳小綺一扳舵柄，船隻一個急斜，直向下游，如飛駛去。
數只梭形小船，在皎月燈光照耀下，劃破平靜江面，濺點浪花，吆喝吶喊，緊追而來。