耿照不慌不忙，解釋道：「我與師父，打算往北方一趟。
殷賊少年時曾至北關道遠遊，師父他老人家猜想，殷賊是一路行出嬰垣大山，直至諸沃之野，遇上什麼玄奇難解的際遇，才有後來的事。
要追本溯源，肯定要走這一趟。
」殷橫野死前所說，諸人多已聽老胡轉述，並不陌生。
媚兒本來吵著要去，但她是一國儲君，剋日將返，豈能棄國家百姓不顧，隨情郎遠遊？眾人勸止之餘，各自想起不能輕易放下的責任，本欲同往的，一下誰也說不出口。
耿照環視眾人，正色道：「此行並不危險，不過是打探消息，蒐集情報而已，少則半年，至多一年即回。
我打算請雪門主於此期間，暫代盟主一職，請諸位悉心輔佐；對七大派也須循我之前言，務求和睦，萬勿輕啟釁端。
」眾人盡皆答應。
符赤錦似笑非笑望著他。
「難得去了趟北方，該瞧的人、該帶的禮，可千萬別落下了啊。
」誰都知道她指的是染紅霞，還不好好奚落盟主一頓？耿照招架不住，求爺爺告奶奶的將眾人請將出去。
門扉掩上，符赤錦輕輕將額頭抵在他胸頸之間，好半晌才輕聲道：「請夫君……一定要平平安安回來，寶寶錦兒在這等著。
你是天，千萬千萬，別讓寶寶的天塌了，知不知道？」「嗯……我知道了。
一定。
」耿照與武登庸休息幾日，備好王糧衣物，與眾人作別後，直接由此出發。
回越浦還須向南數日，多繞圈子，徒增勞頓而已；鎮東將軍府那廂，耿照打算北往靖波府遞上辭呈，將軍若在自是好極，如若不在，亦可請幕僚待轉，算不得失禮。
慕容與央土任家聯手羅織，藉機打擊政敵的手段，使少年不由得生疑：以此骯葬手段，能打造出理想中的太平盛世么？真要成功了，那樣的太平盛世會不會因此而變質？他需要時間想一想，北關行興許是很好的機會。
師徒倆避開獨孤天威的領地，兩日後抵達了湖阻城。
耿照隨武登庸前去祭拜陶老實，在那座小小的墓塚前暗禱：「你放心罷，師父他老人家就交給我了，我會代你，好好照顧他的。
」香爐上清煙繚繞，似乎放心一笑，再無牽挂。
斷腸湖春秋多雨，下起來如天傾落，憑空拉起一簾霧溶溶的水幕，近處的碼頭屋子、遠處的山形水線，像潑墨似的慢慢渲開，直到天地一色為止。
啟程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸將唯一的一頂笠帽給了他，自靠在篷里躲雨，邊啜飲葫蘆里的劣酒，胡亂哼著歪歌，心情頗為不壞。
耿照練了幾天撐篙的技巧，也開始學會打繩網結子，今日的頭一撐便交給他，稍晚若撐倦了，再換老人接手。
雨浙浙瀝瀝地落下，片刻便下成了貓狗紛墜。
武登庸發現少年並未戴笠，任其鬆掛在頸后，以少年的修為雖不致生病，但被澆得眼都快睜不開，一臉蠢樣，忍不住哼道：「合著你這是想洗澡么，把頭直接浸水裡不是更省事？喂，看路啊，前頭有大船！」耿照一抹雨水，小心操舟，回頭笑道：「當日我下朱城山時，並不知道此後都不會回去了，也不知道後頭會有那麼多事。
要是當時有人先告訴我，說不定我便不肯去啦，鐵定要逃回山上去的。
」武登庸砸嘴道：「你那是逃難，不是旅行。
要自己選擇了靠自己的腳，或選擇了自己撐篙、騎馬、走走跳跳，走出原本讓你感覺安心的地方，才叫旅行。
」耿照用力點頭，咧開嘴笑了，像個孩子一樣。
「嗯，所以說踏上旅途，原來是這樣的感覺。
」水月停軒的巨艦「映月」劃破水浪，行駛在寬闊的江面上。
許緇衣日前決定重返斷腸湖，備齊糧水後起錨，欲回到闊別已久的家園。
白鋒起自此沒有再留染紅霞的理由，只好親送寶貝的外甥女上映月，也好讓許緇衣想起尚有鎮北將軍府做後盾，不可太過為難染紅霞。
染紅霞與符赤錦的聯繫，至此斷絕，許緇衣雖不致將師妹軟禁起來，但二屏整天跟前跟後的，根本無法與外人接近。
自從知道映月艦將停泊湖阻城后，水月弟子們便開心得不得了，昨夜興奮到深夜才恍惚入眠；今晨到現在都還沒人起床，除了頂上閣樓隱隱傳出許緇衣的誦經木魚聲響，整艘大艦悄靜靜的，只有少女們的輕酣夢語而已。
染紅霞獨自倚在船舷畔，怔怔看著江水。
如果可以，她願意縱身跳下去，想辦法游回越浦，繼續等待符姑娘傳來耿郎平安的消息。
但她是北方出身，斷腸湖畔練出的水性，不足以在這種看似平緩、底下水流卻重逾千鈞的河道上保住性命，遑論泅泳。
耿郎……現在怎麼樣了？不知他，是不是還平安健康？她痴痴望著江流，直到大雨滂沱，將她渾身淋得濕透，染紅霞都不想動一動。
（如果……就這樣死在雨里，心是不是就不會揪著了？）女郎像要甩去這個傻念頭似的搖搖頭，然後就看見那艘小舟迎面而來。
撐著竹篙、以為視線被雨水打煳看錯了的耿照倏然睜眼，有些傻氣的笑容越笑越開，簡直要比雨過天青的日頭更加燦爛。
染紅霞渾身繃緊，淚水瞬間湧出眼眶，混著雨水滑落面頰。
（你……要去哪裡？）耿照笑著望向北方。
女郎也看見了蓬頂下的老人，放下心來，而短暫的交會即將結束。
江流之上，什麼也停不下來，無論這樣的重逢有多珍貴，想告訴彼此的話有多長。
染紅霞探出身去，耿照攀著蓬頂，但對望沒法維持太久，少年旋即回身撐篙，以免小舟搖晃翻覆。
一頂傘蓋遮住了紛紛落下的雨點，黃纓打個呵欠，轉頭道：「紅姐，你都淋濕了呀，這樣會傷風……咦，那不是……那不是耿照么？喂——」把傘一扔，扶船舷急奔，轉眼即到船尾，差點失足，堪堪趕至的染紅霞一把抓住，拉了回來。
黃纓被她抱在懷裡，濕透的紗衫熨貼著胸口，透出牛乳般的酥白肌色。
「紅姐！耿照他……要去哪兒啊？為什麼撐那樣破的小船？他有沒有……有沒有聽見我叫他？會不……會不會回來？」紅衫濕漉，勾勒出一身玲瓏曲線的修長女郎笑了，寵溺地緊了緊藕臂，用尖尖的下巴輕輕摩挲少女發頂，如抱仔貓一般，聲音雖然溫婉動聽，口氣卻很堅定。
「他旅行去了。
只要找到他要的東西，他馬上就會回來的……一定是這樣。
」