即便經年之後，孟庭溪依舊不願回憶起這段時光。
心中最不願去面對的最壞結果還是發生了，孟庭溪感覺自己彷彿置身於深海之中，窒息感與冰冷感從大腦蔓延至四肢。“嗡”的一聲，腦海中只剩下一個念頭：無論如何都要找到她，活要見人，死要見屍。
收到消息的那一刻，孟庭溪日夜兼程趕往興化，此刻站在日寇藏匿軍火的洞口，看著地面還未完全清除的打鬥痕迹與血跡殘留。孟庭溪不敢去想象，這些痕迹里，有哪些是那人留下來的。
天地之間，彷彿只剩下了她一人。張訊還在一旁不斷彙報著戰果與尋人進度，可那聲音好似遠在天邊，飄渺得讓人無法聽清。
終於，“孟副旅”三個字喚醒了孟庭溪麻木的神經，猛地扭頭看向張旭，聽著他人口中對那人的評價，行事果斷、身先士卒、有勇有謀。孟庭溪只覺得張訊口中的孟穆琤是如此的陌生，和自己心中的小小孩完全不是一個模樣了。
是了，當初躲在姑姑身後的孩子，曾信誓旦旦地說要保護自己，保護孟家，保護治下的百姓。曾經只是聽而笑之的孟庭溪，此刻意識到，自家的小孩，真的在朝著她說過的目標前行，哥哥嫂嫂的優點皆在她身上開始突顯，精心呵護的小苗長可以為他人遮風擋雨。
可是，被領導的信任，被下屬的仰慕的人，此刻又在哪呢？
孟庭溪放鬆神識，想儘力去捕捉空氣中是否還殘留著一絲一縷的茶香，又害怕感受到與茶香交纏在一起的曼陀羅。
可惜，這次沒有當初幸運。空氣中只能讓人聞見硝煙、血腥、泥土和草木混在一起的令人作嘔的氣味。
也是，若是空氣中還殘留有信香的話，早就被部隊里的乾元坤澤發覺了。
這次的搜尋已經持續了兩天，孟庭溪跟著部隊不吃不喝地在深山裡奔波了整整兩天三夜。張訊身為旅長一直陪護在其身旁，看著孟庭溪發白的唇與憔悴的模樣，心裡一點都不是滋味。
兩天了，搜尋範圍擴大到了方圓五公里。自己勸過了，秘書勸過了，跟在孟庭溪身邊的傅明也勸過了，都沒有不眠不休的人停下腳步。連蘇南大獲全勝，日寇退守淮安的消息，也只換來眼前這個女人的輕輕一“嗯”。
第三天，眼看人就快撐不下去的時候，鄭為國殺到了興化，一棒子呵停了孟庭溪。
“你看看你，還有個總司令的樣子嗎？當年她失蹤，你扔下舉行到一半的婚禮，不管不顧就要去尋人。是，當時你是已經坐穩了，就算與趙家撕破臉也無大礙。可如今！日寇還在家裡沒走呢！你丟下軍政不管，不顧那些還處在水深火熱之中的百姓，不顧那些還在前線衝鋒陷陣的戰士，你往日的鎮靜與精明都丟到哪裡去了！”
鄭為國拄著拐杖，在地上錘得嘣嘣響，看著眼前即使被強制帶來休息，依舊雙眸失神的外甥女，鄭為國氣不打一處來。可心裡還是忍不住嘆息，這孩子什麼都好啊，除了性別和對上穆琤的事情…
緩了緩，鄭為國清了清嗓子又開口道：“上海還需要你坐鎮，回還是不回你自己想想。舅舅幫你守在興化，一有消息就告訴你。舅舅脾氣不好你也知道，但是舅舅和你一樣也擔心穆琤。你要是再倒了，東南可徹底亂了。”
孟庭溪沒說什麼，只是第二天一早便帶著人回了上海。辦公處理軍政和往常一樣，也沒有在過問興化的事情，彷彿前幾天都是錯覺。
秘書舒婷最先感到不對勁，再是傅明和紅姐。孟庭溪越是平靜，周圍人越是捏著一把汗。
終於，在搜救的第七天，在興化西邊的一處蘆葦盪傳來消息：人，找到了。