第二章 轉過天來一大早，伍迪和安德烈就把奧麗薇亞交待的事情全部辦妥了。
作戰需要的補給品奧麗薇亞已經讓自己的手下早早準備停當，兩頭騾子和能夠供應二十人生活十天的糧食和清水就是秋水鎮需要向女法師提供的的全部物資。
真正讓兩位地方官頭疼的是女法師要求的三位嚮導。
本來，安德烈以為這種危險的差事沒人願意，可沒想到鎮里資格最老的獵戶莫雷老爹竟然主動請纓。
這個沒兒沒女的老頭平時寡言少語，不怎麼合群。
技藝雖高卻一貫小心謹慎，在上次給金玫瑰傭兵團充當嚮導僥倖生還之後還沒再進過森林，不知這次怎麼會幹出這種「老夫聊發少年狂」的事情。
但安德烈也實在是無暇多想了，當地的獵戶們聽說這次要深入永夜森林搜索逃犯，個個提心弔膽，生怕安德烈少尉把自己選中。
最後治安官只好威逼利誘，用「去了死你一個、不去死你全家」這樣的狠話又強拉出了兩個能力出眾的獵人。
早上七點四十分的時候，鎮長和治安官帶著三位嚮導和兩頭背滿食物和飲水的騾子來到鎮長家門口。
奧麗薇亞帶來的另外幾個手下——包括四名斥候、六名戰士、兩位法師和兩位牧師——也已經在鎮長家門口集合，整裝待發。
然後……他們一起足足等了一個小時。
大戰在即，隊伍中的主力法師奧麗薇亞小姐和被帝國皇家魔法學會稱為「不世出的天才施法者」的愛麗絲小姐比原計劃多冥想了一個小時無疑是謹慎而適當的。
這種想法使得這支隊伍開拔之時多數成員士氣高漲，只有三位女士顯得稍稍有些心不在焉。
隊伍進入森林以後，莫雷老爹和一名斥候走在最前面，十步之後是另外一名斥候和一位嚮導，在他們後面十步遠跟著三名戰士和聖武士娜塔莎小姐。
法師和牧師還有術士被包在隊伍中間，另外三名戰士牽著兩頭騾子緊隨其後，剩下的一位嚮導和兩名斥候殿後。
最開始的路程毫不費力，在永夜森林的最外圍幾乎沒有什麼魔獸的蹤跡，天色也沒有完全黑下來。
這支隊伍只是在下午的時候碰到了一條會遠程激射毒汁的低級魔蛇，被頭前的斥候一箭斃命。
蛇頭中的一枚小魔核和蛇皮被扒下來當作嚮導們的額外獎賞——但奧麗薇亞小姐要等回秋雨鎮后才分發給他們。
當天下午六點左右，奧麗薇亞小姐在莫雷老爹的建議下決定停止前進。
隊伍找到一塊勉強還算寬敞的地方宿營。
吃過東西之後，安排好了守夜的順序，三位女士就一起鑽進了帳篷。
畢竟是在危險的永夜森林之中，三位少女也沒有再憑藉「靜音術」胡鬧，只是互相摸了幾下就休息了。
這樣走了三天，一路上除了幾隻低級魔獸之外就再沒有什麼值得一提的發現。
但從第四天開始，永夜森林陰森可怖的本來面目就顯露無遺了。
他們進入森林的深度早已超出了十里這個「安全範圍」。
現在的永夜森林陽光已經完全照耀不到大地之上，四周一片漆黑、陰氣森森，奧麗薇亞甚至認定這是被施展了魔法的結果。
雖然包括莫雷老爹在內的三位嚮導都各自表示了對繼續深入的擔心，特別是兩位年輕一些的獵人精神簡直幾近崩潰，但奧麗薇亞並沒有允許這支追蹤血族盜賊的隊伍放慢腳步。
隊中除奧麗薇亞以外的另兩位法師輪流使用一個十字形的小法器來查找吸血鬼的行蹤，對方的氣息已經越來越明顯，可以肯定的是：這幾天以來搜捕者和逃犯之間的距離已然越拉越近了。
看來也許他們根本不需要等到伊麗莎白的增援部隊抵達就可以獨自完成這項任務。
正當奧麗薇亞暗自籌劃著幾種可行的抓捕方案的時候，隊伍突然停止了前進，莫雷老爹和最前面的斥候開始快速向後退來。
幾乎與此同時，隊伍的正前方傳來一聲巨大的咆哮，隨後，前後左右不斷傳出野獸的嘶叫聲——被包圍了！ 整支隊伍快速聚合在了一起，戰士和斥候們站在最外圍，把施法者們圍在內圈，娜塔莎抽出長劍，貼身保護奧麗薇亞和愛麗絲的安全。
三位嚮導依託一棵大樹緊挨在隊伍的旁邊，形成了一個小小的突出部——帝國正規士兵是不會和幾個獵戶混和結陣的，以免被對方拖了後腿。
兩頭負責運輸補給品的騾子則被拋在了一邊。
莫雷老爹用有些顫抖的聲音提醒著大家「魔熊！小心，這種東西很厲害的，他們還有不少小跟班！」 「魔熊是什麼玩意？」奧麗薇亞氣惱地追問道，獵戶們對魔獸的稱呼幾乎全是他們自己發明的黑話，這一直讓奧麗薇亞這種學院派法師摸不著頭腦。
「應該是魔化熊地精，奧麗薇亞小姐」隊伍中的一位法師替莫雷回答了領隊的問題。
「這種玩意只不過比一般熊地精個子更大一些，沒什麼了不起的。
」奧麗薇亞喊道「一群森林地精而已，打起精神來，幹掉它們！」 當然，奧麗薇亞自己心裡清楚，能夠在永夜森林深處出現的生物絕不會是什麼善與之輩，她剛才的話也不過是為了穩定軍心而已。
這樣一群逃過了法師的偵測法術，甚至差點讓一個精英斥候和它們撞個滿懷的東西當然不會只是「比普通熊地精塊頭更大一些」這種程度的威脅。
戰鬥隨之開始，現在已經無瑕顧及這些襲擊者那可疑的來路了。
沖在最前面的一頭巨大的魔化熊地精身材幾乎和真正的棕熊相當，它被一名斥候射出的附魔箭羽直接射爆了左眼，箭身沒入魔化熊地精的腦袋。
這個強壯的生物在遭此重擊之後竟然還向前狂奔了幾步才倒地死去。
剩下的幾頭魔化熊地精不為所動，它們帶領著成群的魔化地精不知畏懼地向中伏的人類小隊發起攻擊。
那些魔化地精雖然身材比魔化熊地精矮小不少，但數量龐大，最要命的是它們不像一般地精那樣膽怯和虛弱，面對迎面而來的鋼刀利箭可以毫不猶豫地發動衝鋒。
而這時，奧麗薇亞的小隊也表現出了不同凡響的實力。
戰士們雖然為了行軍速度的考慮沒有穿戴厚重的板甲，而是使用了防禦力稍弱卻也更輕便的鎖甲，但他們憑藉出色的相互配合的戰鬥技巧，在陣戰中完全擋住了數量龐大的敵人的進攻。
四位斥候的箭羽更是神出鬼沒、箭箭封喉。
而最有攻擊力的則是些被圍在正當中的施法者們。
兩位隨行法師用「制行術」減緩熊地精的速度，而兩位牧師和奧麗薇亞則分別用「神聖裁決」和「死亡一指」。
對這些幾乎被定住的重要目標挨個點名。
愛麗絲更是無愧於「不世出的天才施法者」這個稱號，她完全憑藉自己天生的魔法親和力，瞬發出一個個致命的攻擊魔法。
魔法飛彈從她纖纖玉指中點亮，呼嘯著飛向目標。
娜塔莎則拎著長劍警惕地守護著愛麗絲和奧麗薇亞，完全沒有參與戰鬥的興趣——她唯一負責的就是保證兩位美少女不會受到任何可能的攻擊。