戍時，去黎王府送禮的墨月歸來，上得小樓正要稟報，便見自家小姐俯卧在美人榻上，背上蓋著紅錦斗篷，髮髻些微凌亂，玉笄不知怎得脫落下來，又好端端擺放在榻邊。
“小姐？在這裡睡仔細著涼，我扶你到裡邊躺著罷。”
顏傾辭聞聲猝醒，翻了個身子坐起，揉了揉尚暈的頭，恍然憶起自己方才幹的荒唐事。她目光下撇，就見褻褲被穿回自己身上，右手指間凝固著乾涸的血跡。她將手往斗篷中藏了藏，心中正五味雜陳，拂手卻摸到榻邊橫置的玉笄，放念一想，只覺好笑，對方一次次起殺心，又一次次饒過自己，實不知這亡國公主心裡在作何謀設。
“黎王對那禮可還滿意？” 顏傾辭不動聲色地攏著斗篷，抬頭問墨月道。
這番話明瞧是問黎王，實則是問的慕塵珏的反應。這點墨月亦知，她回道：“黎王收到那幅仕女戲蝶圖后十分欣悅，直言要將它妥善珍藏，倒是黎王妃見了后，面色煞是頹唐。”
顏傾辭聞之彎起眼眸。那幅圖原是慕塵珏送與她的定情之物，如今她在她成婚當日將之還與她，打的就是傷她心的主意。如今聽聞慕塵珏表現得正如自己所願，顏傾辭暢快之餘仍亦擺脫不掉那附骨的失落。
“現下幾時了？”
“戍時叄刻了小姐。”
“我竟睡去這麼久。” 顏傾辭捏了捏藏在斗篷中的手，股掌間的黏液早已凝固乾涸，傍在肌膚上，橫阻不平的觸感令她模糊憶起那清冽女子倔強隱忍的媚態來。
要說“媚”，其實不然。那人傲骨嶙嶙、冰魂雪魄，凜凜然似茂林竹仙，即使於最不濟的閨房之樂中仍能守得正雅，與“媚”之一字實沾不上邊。只因於顏傾辭眼中而言，此“媚”卻甚過世俗流同之“媚”，誰言清凈之人便就寡淡無味？她們之媚乃是由衷而發，是為她們本身之“真”。
“墨月，備浴。”
丫鬟聞之喚女僕端來滾熱的澡湯，倒滿整個浴桶后，幾個婢子又搬來一塊屏風將浴桶圍得密不透風，屋內端來炭火盆，關門闔窗，陰冷的濕氣霎時被驅得一乾二淨。
顏傾辭張開手，新來的兩個小丫頭搶著要為她寬衣，卻因個矮，夠了半天也摸不到斗篷領子。她噗嗤一笑，往下蹲了蹲，綺夢這才解掉了斗篷的系帶，末了炫耀似得將斗篷舉到流綏眼前揚了揚再掛到木椸上，後者不甘示弱，搶著解了小衣，有樣學樣地顯擺著。
兩個小丫頭俱是新人，還未學過如何服侍主子，解衣的動作未免粗魯了些，顏傾辭卻是不惱，直起白玉無瑕的身子，在墨月的攙扶下跨入浴桶，對她笑道：“這兩個丫頭倒是如你一般潑辣。”
墨月心知小姐這是喜歡她們之意，她扶著她的胳膊，嘴上附和著：“只是不懂禮，還要小姐好好調教調教才行。”
“禮是律己之物，怎好用來約束旁人，只要不行傷天害理之事，隨她們開心罷了，我當初不正是如此教你的么？”
“都依小姐的。” 墨月跟笑，一低眼，捧著她的手驚呼道，“呀！這是，這是如何傷的？都流血了……”
顏傾辭見墨月瞧見自己左手上的傷口，總不好如實告知她是溪嵐所咬，便隨口縐道：“我方才得了夢魘，想是夢裡自己咬的。”
墨月但信不疑，一邊心急如焚地托著結痂的手，一邊吩咐丫頭去匣子里取葯來。綺夢流綏尚因目睹了顏傾辭那白若脂玉的身子而發怔，下一瞬回神后，二人亦是爭搶著奪步而去，無論何事都要分個勝負先後，著實好笑。
為顏傾辭塗藥之時，墨月方覺出一點不對勁來。她試探道：“小姐，怎不見姬芙？”
“她回下人院去了。”
“回去？是何意思，她不肯服侍小姐？”
顏傾辭閉眸點了點頭。
墨月奇極：“怪了，竟有這種人，放著好日子不過，偏要去守她那一畝叄分地。”
“人各有志。李嬤嬤待我真心實意，她歿了我也該有所表示。你歇息前到庫中拿幾樣首飾，要挑好的，我要送與李嬤嬤作陪葬。” 想了想，顏傾辭又道，“再拿些我未穿過的衣裳，也挑好的。明日隨我一同前去弔唁。”
翌日雪停，天不露晴，仍舊陰沉沉著。
顏傾辭著一身素白長衣，右臂上端戴著截兒黑綢孝布，並不過分妝扮，簡單用素簪挽發后就領著墨月往下人院而去。
“叄、叄小姐？！”
下人院中未鋪石子，儘是土路，早起的僕人在院中洗漱，完事後瓷盆中的水直接倒在地上，弄得各處泥濘不堪，腳踩在上面，還發出咕嘰親土之聲。
下人們如此慣了，不覺得有什麼，顏傾辭見了卻微微皺眉，步步緊盯地面，下腳時格外小心避開被水混濕的泥濘。院中一個眼尖兒的丫鬟迎上來請安，顏傾辭不動聲色地退後幾步，墨月見此攔著那丫鬟，問她：“姬芙可醒了？”
丫鬟姓方名喚英蘭，乃晚溪嵐一年進府的待年媳。顏傾辭劃過她的臉一眼，只見此人生著雙吊梢狐狸眼，面若銀盤，相貌姣好，只不過言語間滿含輕浮，若不是墨月攔著，這丫鬟怕是要將她生吞活剝似得貼上來。
“昨日就醒著，她可是一夜未睡地在守靈哩，叄小姐找她？” 方英蘭手中還端著洗漱用的臉盆，邊說邊往顏傾辭跟前湊。她身子太過夯實，墨月推了幾把沒推動，正要斥她，卻見她眼睛一眯，突然識相地往後一退，向里勾著脖子嚷道，“姬芙，你有貴客到了，還不來迎？”
說罷深深盯了一眼顏傾辭，嘴角拈著一絲意味不明的笑意遠去了。
墨月來過一趟，輕車熟路地領著顏傾辭進到最裡間的排屋。屋子不大，只能擺下床榻及木桌，溪嵐與李嬤嬤同住一榻，中間由小几隔開，榻上只一床被褥，正蓋在已逝嬤嬤的身上。顏傾辭摸了一把，被褥單薄冷硬如鐵，她星眸一閃，瞧向屋子正中央跪於火盆前燒紙的溪嵐，心內訝異，不知這幾年她是如何過來的。
顏傾辭不喜腌臢之地，所以不曾來過下人院，尋常主子無事也不會踏足下人所居之處。她難以預料自己住在這種地方會是何種狀態，然對方身為公主，其享受的榮華富貴應是多過自己的，可她竟能在這種地方一呆就是七年。
是苟且偷生，還是另有所圖？
顏傾辭貼著牆壁四處走走看看，墨月對溪嵐道：“這是叄小姐給李嬤嬤作陪葬的首飾，還有這幾套衣裳，是小姐贈予你的，你收下罷。”
溪嵐眼皮都不曾抬，自顧自燒著紙錢，不咸不淡道：“多謝叄小姐。”
若要俏，一身孝。顏傾辭瞧著眼下身穿孝衣頭裹白布的女子，竟瞧出別樣之美來。
待火盆中的紙錢燃盡，溪嵐起身，對顏傾辭道：“嬤嬤生前要我給你一樣東西。”
顏傾辭微微抬頷，等她拿來。溪嵐卻不動。顏傾辭會意遣退墨月及一眾丫鬟，溪嵐方從木箱夾層中翻出一袋靛綢綉鶴香囊來遞與她。
“這是？”
“嬤嬤說是你娘的遺物。”
顏傾辭狐疑地解開香囊，倒出其中之物，攤在掌心左瞧右瞧都不過是一根風乾了的枯草。
她恍然憶起自己娘親失蹤前的日子總喝一味葯，但身子卻愈補愈虛，她仔細瞧了瞧手中乾巴的枯草，覺得它像極了藥方中的金銀花。
狐疑之間，那廂文琴來稟，說曹洪上門討人，侯爺發怒，大小姐被叫出了閣樓，正往大堂里趕。
“攔住大姐姐，不要讓她露頭。” 顏傾辭心道外間沒有傳聞，那曹洪定是不敢去尋平陵郡王世子的仇，好個沒骨氣的男人，原是她高估他了，她板起臉道，“我去會會這大姐夫。”
“對了，文琴，拿著這個去城中幾家最好的藥鋪問問是甚物，越快越好。” 顏傾辭將香囊中的枯草遞與文琴，文琴收下，應了聲好。
走時匆忙，顏傾辭扭頭留給溪嵐一句不容置疑的吩咐：“既發生了那事，你便為我的房裡人，李嬤嬤的喪事我會派人布置，至於你，喪禮過後就搬進孤倚樓來，莫要我叄催四請。”
墨月聽聞睜大了眼睛，那事是何事不言而喻，房裡人多是指貼身伺候主子的通房丫頭，就連那事也須伺候……千防萬防卻還是沒防備住……她只來得及瞪一眼溪嵐，就匆忙跟著顏傾辭後頭走了。
約莫過去兩盞茶的功夫。溪嵐正坐在屋中縫補衣物，外頭去廳堂洒掃歸來的英蘭路過此處，刻意停了停，將掃帚擺靠在牆邊，進屋來對著李嬤嬤的遺體跪了跪。
正院方向於這時傳來嘈雜聲，似是有人在大堂吵將起來了。
溪嵐縫補出了差錯，針尖戳在左手食指上，刺出一滴血珠來。
“哎唷！怎恁不小心，可疼？” 英蘭捧起她的左手，別有用意地撩開她的小臂，果見內側肌膚雪白無暇，哪裡還有甚麼守宮砂？
溪嵐拂開她的手，將衣袖放下遮住小臂，抬頭問她：“可有事？”
英蘭回神，狐狸眼轉了幾轉，腆笑道：“聽院子里其她姊妹說，你要到叄小姐房裡當差了，這可是好福氣，整個侯府除了侯爺房裡，就屬叄小姐那裡最富庶。”
溪嵐只顧低頭縫衣裳，拇指划著頂針在食指上轉動一圈，頂住針尾，一送一抽，縫補的動作乾淨利落。
英蘭不肯放棄，話裡有話地問她：“叄小姐可知你沒了守宮砂？”