蚯蚓是個三十幾歲的瘦子，土裡土氣像個莊稼漢，實際非常精於說話盤道，各地方言比小刀還要味正，專門負責探聽各路消息。
鐵家嫡系子弟前往北燕尋寶，天吼峰黑日風災，鐵曉慧陷身先天太極門，天元宗、極樂天禪寺、春秋書院、琅琊劍樓等等等勢力各出精英齊至冰原……連串消息驚得葉塵也是瞠目結舌，中原高手匯聚十之六七，或為野心、或為仇恨、或為寶庫、或者是為了門派戰局，簡直一團亂麻，但自己卻是為了鐵曉慧和鐵玄甲，這兩兄妹曾在自己最危難時刻伸出援手，無論刀山火海也一定要去保住他二人性命。
隨後蚯蚓又給出了江湖黑市中得來的秘密消息，先天太極門中的展慕雲和萬天兵也已經趕往北燕，除他倆之外，另有一路神秘人馬自天州出發，多半是皇甫正道安排的隱藏高手。
“隱藏高手？”葉塵微怔，他印象里先天太極門除了江山七傑和皇甫正道外，應該沒有其他一念萬法以上的高手了。
唐芊記憶還沒有百分之百恢復，也是一頭霧水。
旁邊的老貓說道：“這般王者大派當然不會只靠賬面勢力來角逐天下，暗中網羅一些無名高手也不稀奇。
” “應該就類似蘇堂主吧？”提起這個大白胖子，葉塵不禁哆嗦一下。
“他情況實在特殊，不可能再有……同類了……”唐芊支吾一會兒才道：“一念萬法堪比凡間真仙，不是獨霸一方的巨擘就是手握大權的梟雄，絕不會完全隱藏在暗處為他人效力，但有資格援助洪經藏和各大殿主的高手，也不該是肉身境才對……” “想不通就不要想了，總之這次可熱鬧啦，正好試試咱們的手段，一定很好玩。
” 葉塵頗為興奮，心底也很想見一見那些自小如雷貫耳的中原名宿，至於蘇玄音有何“特殊”，以後有空再打聽便是，免得讓老大蚯蚓他們聽到高層秘密，惹來人家不想參與的麻煩。
六人整理妥當，葉塵又假模假樣地寫了一封薦書送給縣官，惹得老爺太太們感激涕零，連同鄉紳一路將葉大人送出好幾里路才揮手告別。
就在老貓要揮鞭趕車之際，送行中一位肥壯老者忽然上前提醒了一句：“呃……這位大人，近來正北二十裡外鬧猛獸，您需稍微繞一繞才好到天州。
” 小刀笑道：“二十裡外不是孫家集嗎，百十來戶人家，哪有什麼猛獸。
” 唐芊懶得浪費唇舌和時間，車中輕聲道：“老人家也是好意，咱們繞路走就是了。
” 老大好開玩笑，隨口道：“我們四人乃大內高手，對付老虎、豹子之類的畜生，那是輕而易舉。
” 老人這一提，隨行鄉紳便又有三四人道：“前些日子本縣出門的獵戶、商販們都說孫家集有猛獸怪號，嚇得人們都不敢走。
” “那破地方是有些不幹凈，好像連夜雨水榭的人也過去查看了吧。
” “葉大人沒必要跟他們那些江湖武士打交道的。
” 僅僅是隨隨便便幾句話，假如老大或小刀不多那兩句嘴，說過也就過去了，六人根本就不打算去天州，自然也不會路過什麼孫家集李家村之類，但人們說得離奇，又提到了九大門派中的夜雨水榭，反倒勾起了葉塵的興緻。
這個門派的歷史不太長，最多也就七十來年，據說昔年南州鬧洪澇水災，朝廷忙於打仗不聞不問，當地一家姓顧的富戶菩薩心腸，散盡家財救濟災民，這種大善舉非但沒贏來嘉獎，反惹來“蠱惑人心，意圖謀反”的莫須有罪名，幸虧有武林異俠欽佩良人義士出手相救，事後贈與金銀，並傳授武功。
沒想到顧家一位少年公子顧夜雨竟是武學奇才，沒幾年的功夫已青出於藍，亂世中打出諾大名聲，恰逢天下改朝換代，順理成章又洗了圖謀造反的罪名，遂舉家遷回南州，少年公子憑藉高強武功在舊宅開宗立派，以自己名諱取名為夜雨水榭。
數十年後顧夜雨駕鶴西去，可惜弟子兒孫們卻無一人繼承他的天資悟性，這個門派也就逐漸消沉了下去，直到九年前新一代掌門顧燭影繼位，夜雨水榭居然重新煥發生機，屢敗威名遠勝於他們的強敵，亦干下了不少震驚武林的壯舉。
對於天下武者來說，一朝成名本也沒什麼稀奇，能突破祖先桎枯，東山再起才可謂鳳毛麟角，顧燭影不過二十來歲年紀，已經走向人生巔峰，甚至不少聖地前輩高手都暗中指導弟子要向此人學習。
葉塵等人拜別縣官，準備稍微繞路去看看這個名字風雅的門派怎會來捉什麼猛獸，而且先天太極門遠征天下，如能有幸招攬一個強力盟友那更是再好不過。
途中唐芊忽然想起什麼，說道：“你在冠軍會露過臉，讓小刀幫你改一改容貌，省得迂腐愚人心有拒卻。
” “易容術？”葉塵只是聽說過，還沒見過。
車裡的小刀笑道：“我這兩下子談不上什麼易容，葉總管武功突飛猛進，氣質也和早先大不相同，只要稍微化妝大上幾歲就好了。
” 小刀說的貌似很簡單，可經過她的巧手修飾之後，葉塵眉毛變窄，雙頰變豐，鼻子變高，看上去果然就像一個二十六七歲的紈絝子弟。
唐芊又將星沉和天魔紅顏收進馬車暗格，吩咐幾人待會兒莫要露餡兒。
葉塵起初還以為孫家集是一個小村莊，等到了之後才發現，這裡居然也算是由南向北趕赴天州的交通要衝，商鋪客棧應有盡有，但此時青天白日，集子里卻猶如深夜，連一個人都看不見，安靜得異常詭譎森然。
蚯蚓打開帘子道：“葉……大人，這鬼地方還真不對勁，我四周去看看。
” “不用那麼麻煩。
”葉塵如今藝高人膽大，沒有絲毫畏懼之心，下車道：“北面大屋有人，直接去那裡就好。
” 蚯蚓一怔，老貓笑道：“葉大人本領鬼神難測，照做就是。
” 老大輕聲道：“我和總管去探探，聖女尊貴，你們先護送去客棧休息休息。
” “聖女尊貴，總管就得跑腿嘍。
” 老大悚然心驚，深悔自己口不擇言，但見葉塵和藹溫暖的笑意，顯然是隨口說笑，這才放下心來。
唐芊也覺得此時“拖家帶口”不合官員身份，而且葉塵神功大成，更沒必要時時刻刻膩在一起，她點頭道：“凡事留神，說清楚了來客棧通知我們就好。
” 葉塵笑道：“小場面，很快。
” 果然，北面最大的一間院子門口有數名武林劍士守衛，其中一個中年健婦遠遠看見葉塵二人走來，立刻警惕得手按劍柄迎上幾步道：“鬼鬼祟祟，來者何人！” 老大橫眉立目，取出駕帖沉聲道：“郡守大人來此巡視，你一介草民膽敢無禮！” “什麼？”婦人一驚，想不通從哪冒出來一位朝廷命官，她身後幾人同樣疑惑不已，有個少年甚至問道：“你說大人就大人么，誰知道真假？” 葉塵大馬金刀就往院子里走，嘴上道：“你們見識少看不懂，那就給有見識的看看。
” “大人息怒，請留步。
”院中傳出一把清麗喉音，聲調略帶絲疲累，卻異常溫柔嫻雅，不問可知是一位頗有修養的大家閨秀。