少年的話語令她深深羞愧：占著權位不放，待身心老朽勇氣衰退、只能以恐懼面世的，可不只是帝王家而已。
小至鄉里仕紳，大至朝堂院署……這個世道，大家都做著差不多的事，因此益發混濁，終無可救。
耿照簡單地做了結論。
“法不必苛，執法不懈可也；國不求祚，治國無私可也。
” 阿妍雖言“人後不必拘禮”，畢竟是皇后之尊，他沒打算教訓天下母儀，只抱一絲期盼，希望娘娘將人交給自己處置。
“此人有三種身份，一是琉璃佛子，一是江湖名門之後，這兩種身份都足以讓他逃脫制裁。
” 他並未特意斟酌字詞，打算用最明快的說法，讓阿研了解其中關鍵。
“把他交給我，我能追査他的第三種身份，也就是造成流民死傷的阻謀元兇。
我會追根究柢，直到將這條毒根全刨出來為止。
今夜之事毋須聲張，我將全力為娘娘遮掩，並阻止惡人阻謀。
“唇歙動，卻遲未吐出字句，俏臉發白，神色竟是前所未有的沮喪。
她突然發現，自己就是耿照所不齒的那種人。
嚮往著少年描繪的正直無懼之世，沒能讓她被劃到這一邊來。
少婦驚覺？？ 無論她多麼想活在他的世界里，甚至衷心企盼典衛大人開創新的時代，她卻無法將腦海中的“任家興亡”、“後宮角力”等率性逐出，不考慮自身與家族的立場，只做一個正直無私的決定。
明明她跟父親一點都不親，至今都還生著他的氣；也曾夜夜向天佛祈禱，只要能不做皇后、立時回到韓郎身畔，願意折壽土年，乃至1一土年也無所謂的呀I？但在這一刻，阿妍無法斷然予以捨棄，她須問過父親，才知道什麼樣的處置對她、對任家傷害最低——等等！阿研輕咬嘴唇，面色煞白。
說不定……法會上，琉璃佛子針對的目標不是別人，而是鎮東將軍慕容柔；要說有什麼人能從中得利，清冊上的頭一位必然是任逐桑。
她突然意識到耿照矢言追査的“阻謀”，最後得到的眞相可能遠超過她所能承受。
“將他交給我。
” 耿照注視著她，炯炯眸光令她目眩神馳，卻又無比惶愧。
阿妍一直以為自己追求著那樣的正直，如今卻只想逃脫。
時間在無言的對峙中流逝，少婦羞愧得連“退下”一一字都說不出口，無法分辨急促的呼吸心跳，是因為羞赧、慚愧抑或其他；最後，居然是拘謹小心的叩門聲拯救了她。
“誰……是誰？”她的聲音顫抖得有些厲害。
“啟稟娘娘，是我。
” 聽見是明氏，阿妍如獲大赦，喜道：“進來！” “多謝娘娘。
”門扉咿呀一聲推了開來。
鳳居佔地廣袤，錦榻與六扇明間當中還隔著幾重屛風，-時瞧不見人，倒是嗅到一縷沐浴后的g脂香。
耿照在心裡嘆了口氣，俯首行禮。
“娘娘早些歇息，臣告退。
” “等……等一下。
”阿妍定了定神，略微恢復了平日的溫婉從容。
“你救駕有功，賜你今夜留宿棲鳳館，明兒傳膳時，再向我稟報蓮台坍塌后，你都去了哪些地方。
” “臣遵旨。
”耿照正欲倒退而出，又被阿妍喊住，抬頭見她別開目光，有些尷尬地微微一笑，雖是羞赧迴避，卻與前度明顯不同。
“你平安無事，我……我很歡喜。
天佛保佑。
” 耿照聽她語意眞誠，心頭略生暖意，低聲道：“染將軍的千金也平安，我明日儘快回稟將軍，也讓北關那廂放下懸心。
”阿妍大大鬆了口氣，誇張的聲響引得耿照錯愕抬頭，約莫連她自己也嚇了一跳，輕吐丁香，難得露出少女般的俏皮情狀。
兩人四目相接，倶都微笑，適才的僵持與拉扯頓時煙消霧散，驀地一縷香風飄來，伴著窸窣的絲綢摩擦細響，兩人趕緊收斂形容，阿妍正襟危坐，耿照則是低著頭，匍匐退出屛風，只見得明棧雪裙裾翻飛，似是一襲米色柔絲緞面綴紅綠花兒的長襦裙，甚是典雅；裙底一抹金紅若隱若現，似是繡鞋幫子，襯得雪肌分外精神，儘管未窺玉足全豹，已令人心癢難搔。
耿照退出鳳居，廊上伺候著的太監極是乖覺，先前見娘娘留宿毅成伯夫人，特狡狐絕計@140地多騰了間房，以備不時之需。
果然娘娘也留典衛大人下來，逕引耿照前往客房歇自心。
廊廡間，還留著繫於椽柱的晶亮絲線，執役太監以清水布巾揩抹地面血漬，耿照略一思索，頓時會意：“是琴弦！那廝說的”機關“，竟是以絲弦縛於廊間，以阻兵甲。
”當然還有一些被金吾衛破壞了的小機關，多半看不出原有的布置和用途，料想鬼先生能溜進棲鳳館庫房盜取斷松雪茯苓，尙有服食化納之裕，收集材料布下陷阱，也非難以想象。
由此耿照更慶幸自己判斷正確。
他和鬼先生的行動就像一場雙盲競跑，鬼先生固不知密室中有“懾影鏡投”一物，入手“牽腸絲”的過程全被耿照看在眼裡，因而推斷出他將以皇後為目標；以為自己擁有時間上的優勢，其實正是他最致命的失著。
若他直撲棲鳳館先取皇后，得手后再服食補藥、布置機關，縱使耿照再早些趕到，亦難回天。
反過來說，耿照的問題恰恰便是“過度消耗”，即使猜到目標，也可能因為時間不夠而棋差一著。
為拯救老胡，耿、明一一人不但花去大把的時間，重塑經脈更是嚴重損及元功？，若非以雙重碧火神功施救，冷鑪谷外的荒山小徑上，死的就不是一個而是三個了。
雙方各有優勢，但同時也各有劣勢，最終鬼先生之敗，耿照不敢說自己勝所當勝，此際想來，實有“贏得僥倖”之感。
他拖著疲憊的身子，在錦榻上盤膝調息，重新凝聚起衰頹的內息，緩緩搬運周天。
賴有鼎天劍脈與血炤精元修補完成的身體，碧火眞氣恢復的效率極其驚人，調息不過兩刻有餘，耿照已恢復六成？-再想突破，立時便遇到了瓶頸，須更集中地運功，才能穩穩催進功體。
此際卻不忙著全復，耿照收功吐息，自榻上一躍而起，悄悄摸出了客房。
扮作“毅成伯夫人”，全是明棧雪的即興發揮，原本她自願為餌，以僅存的氣力測試鬼先生，再由耿照正面周旋，伺機搶出皇后。
，但服食斷松雪茯苓后的蛻生天覆功強得離譜，兩人配合不上，才演變成後來的景況。
但耿照始終相信，明姑娘著意博取娘娘好感，絕非興之所至，是為了能在娘娘跟前發揮若王影響力。
譬如，在該如何處置鬼先生這件事情上。
耿照一早便問明了毅成伯夫人所在之處，女史將她安排在鳳居的另一頭，與耿照恰恰分在兩個對角，走廊兩端皆有金吾衛把守，唯獨門前無人，想是顧及伯爵夫人私隱，不讓她覺得衛士亦步亦趨，彷彿入監為囚。
耿照攀著廊間檐角，沿椽拱竄入上方的氣窗，無聲無息地掠進房內，偌大的客房中，僅八角桌頂擱著半盞豆焰，映出錦榻上一抹蜿蜒起伏的曼妙曲線，明棧雪斜著俏皮嬌嬈的墜馬髻，一雙裹著蛋青色紗袖的修長藕臂交疊在枕上，尖細姣好的下頷枕著手背，似笑非笑，閉目咕噥道：“怎地這會兒才來？你再慢些，我便要睡啦。
”