“不過，這回你對。
” 胡彥之一個箭步跨前，臉無聲無息貼上小木柵，嚇得朝奉猛然退後，櫃里的簿冊、算盤、文房四寶等掀落一地。
“大爺眞是來搶你的。
瞧好了啊！”嘩啦一響，鑄鐵般的大手破板碎柵，揪住朝奉的衣襟，往外一拖，硬生生將整個人拽出櫃檯，犁著滿地木碎拖至堂中。
內室堂外湧進七八條大漢，此起彼落的呼喝聲還沒喊滿一輪，全給胡大爺打趴下。
他信手拎起堂上的桌椅几凳，種蘿蔔似的一個接著一個，就這麼往背門一頓，桌腳插碎青磚、貫入土中，把人全固定在地上動彈不得。
可惜屋裡家生有限，才弄完一片，又有兩名護院跨入高檻，胡大爺揮拳一陣暴打，轉頭卻找不到几凳，靈機一動，抱起一隻半人多高的琺琅嵌花瓷瓶，往其中一人腦門上砸落。
“砰”的一響，伴隨凄慘悲鳴，挨打的兩腿一伸當場昏死，慘叫的卻是那當鋪朝奉。
“那是海外傳來、價比千金的掐絲骨胎雙龍瓶啊啊啊！” “不忙不忙，還剩五百。
”胡大爺抱起完好的另一隻，照準了地下神情驚恐、被揍得鼻青臉腫的護院武師，對一旁看得發獃的陳三五努努嘴：“喂……喏……你他媽發什麼愣啊！當票當票！” 陳三五嚇得不輕，給連喊幾聲才如夢初醒，毛手毛腳地摸出一張發黃的兩折當票，小心翼翼遞到朝奉鼻尖。
那朝奉兩眼始終不敢離開胡彥之手裡的掐絲骨胎單龍瓶，老胡殷勤笑勸：“沒事，啊？乖。
瞧瞧，瞧瞧。
” 朝奉心驚肉跳，勉強分神乜了一眼，認出是前年的票子，上頭龍飛鳳舞、潦草難辨的草書正是自家手筆。
當鋪柜上書寫當票，自來是越草越好，一來難以仿造，二來若旁人都看不懂，贖當之時鬧出什麼糾紛，當鋪正好撇得一乾二凈，都說票上有寫，是當戶混賴云云。
“這位兄弟點當的物什，還在不在呀？”胡大爺笑咪咪問。
“在、在！當然在！”沖著高舉的單龍瓶，就是眞不在也沒敢說個“不”字，生都要生出一件讓他贖。
何況陳三五典當之物，雖價値不斐，卻屬於不易脫手之一類，故當時只給了他二土兩。
一般當鋪的當期約莫是土八個月，超過一年半沒來贖，或付不出利錢的，就算“死當”，東西即歸當鋪所有。
當鋪售物取利，物主不能稍置一詞。
陳三五隻拿區區二土兩，哪裡付得出利息？若非此物無市，早已售出抵債。
胡彥之讓朝奉指派兩名不通武藝的小廝，前往庫房取物，把掐絲單龍瓶塞到陳三五手裡，拍拍他的肩膀，笑道：“哪個敢動一動的，你便拿花瓶砸死他。
”順手從他襟袋摸出那張五土兩的櫃票，在朝奉眼前直晃蕩：“在你這兒押上兩年，要花兩倍多的銀兩才贖得，你怎不去放高利貸？” 朝奉苦著臉，本想回他“開當鋪就是放高利貸”，唯恐鎮店的雙龍瓶———想到如今只剩單龍，不禁心如刀割———屍骨無存，哪裡敢還口？唯唯諾諾間，只聽老胡笑道：“你今兒走運了，同行。
老胡收保護費，一向也是翻倍，後來一想，不對啊，今年不是五倍嗎？五土兩的五倍恰恰二百五，與你相當合稱。
我自己拿就不麻煩你啦，多謝，承惠，下回一定再找你。
”掀簾一溜煙鑽進堂內。
陳三五抱著大花瓶，滿臉茫然：“胡爺，你上哪兒去啊？” “解手啊！你來不來？”餘音悠悠晃晃，似已穿庭入室，不知所之。
“不……不用了。
我等你回I”陳三五閉上嘴，只覺當著滿屋哼哼唧唧的護院，老對布簾說話的自己活像傻瓜。
胡彥之來到天水當鋪的後進，於廊間略觀察了橫樑斗拱的走向，片刻即找到所謂的“上房”I通常日照充足、又不致有東西晒，位於主廂之中，便是最好的房間。
其時尙未正午，房中之人卻像剛起身不久，半掩的門縫裡透出香湯茗茶的甘香氣息，檐下階前的花圃泥地上濕濡一片，顯是剛潑了梳洗用的清水。
老胡停住腳步，輕叩門欞，房內傳來一聲幽幽輕嘆，誘人已極。
“進來罷。
” 他排門1（11人，似兌鋪^錦緞的圓鼓桌后，斜坐著；名花鞞慘淡的颶人，姣好的瓜子臉上只點了些許唇胭，雲鬢紊亂，身披細縷，鼓出肚兜邊緣的大片奶脯綿軟酥瑩，白得有些眩人，正是翠土九娘。
一樣是翹著腿兒，她與在新槐里大雜院時判若兩人，難相信僅過一夜，甚且不足一日之數。
此際，原本風姿綽約、顧盼自若的美婦人彷佛被抽走了生氣，只比病懨懨稍好些，眞個是說不得凄涼，覷不得凄楚，令人打心底生憐。
那是張棄婦的臉，胡彥之想。
土九娘勉強一笑，輕聲道：“我要還問胡爺是怎生尋來，就眞傻了。
胡爺師從西山道追蹤術名家‘獵王’，習得絕藝‘縮地法’，據說見毫末能知飛羽，觀露沁而預雨晴，妾身昨夜倉皇逃脫，雖已極力抹去痕迹，料想在胡爺眼中，所留破綻怕不是車輪大小，自招辱耳。
” 胡彥之不禁莞爾。
“誰吹得法螺震天價響？我都不知道縮地法這般厲害。
實話說，我只是陪個朋友來贖物，見小小一間天水當鋪，安排的人馬也未免太多，我那鬼靈精似的兄長縱能未卜先知，連我自己也是剛才曉得要走這一趟，他總不能埋伏了等著我，顯然此地有緊要人物，須加強人手保護。
” 土九娘凄然笑道：“我一直以為自己挺緊要的，也剛剛才曉得不是，巧了。
” 胡彥之觀察她的模樣，確是傷心透頂，嘴上越機伶，代表心頭越亂。
乘虛而入雖非君子所為，實際上他選擇不多，若不能在大會前打入金環谷核心，鬼先生的阻謀便無人能阻了；定了定神，娓梶道：“土九娘，我無意離間你們主僕，但金環谷是你心血所注，便有更理想的根據地，也不該撇下你，當你是局外人似的，神不知鬼不覺地離開。
他不是對你有什麼不滿，而是他看待世上所有的人、事、物全都一樣，不過是他用以遊戲的小巧玩意兒。
你小時候玩布娃娃、泥泥狗，眞會管它們死活？” 翠土九娘開口欲駁，卻無隻字片語可用。
是誰把她推到如許尷尬的境地？這一切又是為什麼？他……他明明說過，金環谷乃復興狐異門之基地，她母女倆將長立於他的寶座畔，甚至讓明端以“超詣眞功”操縱天羅香之主為傀儡，實際上統治一門……等等，難道他將金環谷的人馬移到了———（這怎麼可能？）的禁逍足世問最複雜難解的迷宮，數百年來，正邪兩道無數才智之士試圖攻破這道詭密藩籬的，最後無不慘絕其上，沒有例外。
少主未曾向她透露過，他能自由進出冷爐谷，否則何須冒險送玉斛珠等潛入卧底？ 一股莫名的憤怒攫取了婦人。
她了解胡彥之所說，少主並不關心他自己以外的任何人。
過往她總以為自己，最多以明端之愛屋及烏，或是例外；經昨夜之後，終於證明是一廂情願。
少主毋須瞞她。
他這麼非是出於保密或其他考量，如果是那樣，倒也還罷了，充其量是少主輕視她的能力、質疑她的忠誠，雖然同樣令人難受，至少不是無端造成。
承認並面對他之所以這麼做，或許純是出於戲謔，甚至只想看看她事後的表情而已，令土九娘全然無法對自己交代。