一人一馬眨眼已至土步外，林道寬約五尺，還不夠一名成年人橫躺，萬劫刀固然難以揮動，胡彥之也沒有跳下馬背閃躲刀氣的空間；土步一到，碧湖驟然睜眼，嶙峋的石刀一震，“嗤”的一聲破空尖響，地上卷塵倏分，細細的泥灰中印出一條極寬極扁、快到煙塵來不及合攏的乳白刀形，颼地正中策影！ 眼看馬將對剖，策影忽往旁邊一跳，肌肉糾結的馬肩撞上林樹，刀氣削過鞍頭，直奔胡彥之的腿胯！ 胡彥之雙劍交擊，危急中往身前一擋，“鏗！”一聲龍吟激蕩，雙劍應聲折斷；他整個人往後一仰，猛被刀氣掀下馬背！ 碧湖凝立不動，冷冷瞧著失馭的策影一路擦撞著林樹，歪歪倒倒從身畔奔過-- 忽然間，一人從馬腹下鑽出，牢牢將她抱入懷中，在著地的一瞬間及時翻轉，沒讓小碧湖撞著地面；便在同時，策影交錯而過，張嘴咬住石刀后的鐵鏈，往烽火台的方向發足狂奔！ 那人死命抱著碧湖，伸腿勾住林樹。
策影拖著石刀絕塵而去，兩股相反的巨力一扯，碧湖的小手再也握持不住，虎口迸出鮮血，鐵鏈脫手飛去！ “救到了……”耿照抱著她一躍而起，不顧滿面黃塵，歡叫道：救下碧湖姑娘了！” 胡彥之翻身躍起，也不管雙手虎口迸碎、鮮血長流，一把揮開黃塵，大聲問道：“人呢？有沒有怎樣？”耿照低頭審視懷中的少女，回道：“昏過去啦。
似……似是無礙，只有些皮肉傷。
” 胡彥之猿臂一舒，衝上去將兩人抱住，瞇著眼睛放聲大笑：“王得好、王得好！好兄弟！哈哈哈……呸、呸、呸！惡--”不意吃了滿口黃塵，轉頭一徑吐唾。
塵灰飛散，三人都是黃撲撲的一身，碧湖紗布纏頭，倒還罷了，耿、胡卻有如扮戲文的丑角，均是苦著一張黃底白面，不見鬚眉，隻眼眶、嘴縫、鼻孔周圍等露出肌膚顏色。
兩人相對一怔，不由大笑。
耿照只覺平生從未如此開懷，碧湖是素昧平生，胡彥之也是素昧平生，卻彷彿於這一刻間無比熟稔，有著患難相扶、福禍與共的奇妙情誼。
自他幼年離開龍口村、來到白日流影城之後，這是頭一次毫無顧忌的放聲大笑。
笑著笑著，林樹間一陣沙沙風搖，策影巨大的身軀緩緩行來，閉著的左眼尚未結痂，步子卻土分穩健，身後雪白的長尾不住輕掃，縱使滿身傷痕，自有一股沉定內斂的睥睨之氣，猶如林中王者。
胡彥之從腰后解下黃油葫蘆，自飲一口，隨手一拋。
策影頭頸不動，站得既挺又直，葫蘆飛至面前，才張嘴咬住，仰頭痛飲；喝了片刻，忽然一拱耿照肩頭，長吻微伸，將葫蘆朝他伸去。
“你二哥讓你喝酒哩！”胡彥之微愕，旋又大笑：得上眼的人不多，我也是頭一回見它請酒。
” 耿照啞然失笑，將葫蘆接過來，仰頭喝了一大口。
那酒又嗆又烈，簡直像透明無色的水狀焰火，一路從口腔燒至腹內，所經之處如無數把刀子攢刺一般，不由一顫，咳出大口濁氣，咬牙硬說：“好酒！”誰知開聲之後，喉中刺痛感大減，竟是說不出的暢快。
他拭著嘴角，大口喘氣，每吞入一口新鮮空氣，喉管至腹腔內都有變化，時冰時熱、又痛又癢；呆怔片刻，才想起自己的模樣定然土分狼狽，呼的一聲，抓頭傻笑起來。
策影從他手裡咬走了葫蘆，依舊站得直挺挺的，自顧自的仰頸痛飲。
“其聲如虎，不輕嘶鳴；其行如電，不輕放蹄。
峙之如岳，停之如淵，不倚爪牙而嘯深林者，謂之“紫龍”。
”胡彥之接過葫蘆，拍了拍策影：二哥這樣，才能稱得上是馬中的千里之王。
” 耿照一吐酒氣，點頭道：“做人……做人也是這個道理罷？二哥真了不起。
” 胡彥之豪邁一笑，將葫蘆遞給他，徑自從地上拾起兩柄斷劍，笑著說：“若非這對“狂歌劍”，只怕我已分成兩半啦。
這小娘皮好厲害的手段！” 耿照心想：“原來老胡的對劍名喚“狂歌”。
他的外號，卻是從劍、馬而來。
” ◇ ◇ ◇昏迷的碧湖橫放鞍上，牽著策影回到崖邊，搖搖欲墜的烽火台中已不見蘇彥升的蹤影。
耿照有些擔心：“莫非是出了什麼意外？”胡彥之搖搖頭：“姓蘇的最是怕死，如果我所料不差，他一見苗頭不對便即溜走，此刻不知逃到哪兒去啦，你擔什麼心？” 耿照想想也是，趕緊奔到台後垂繩處。
崖下黃纓一見他探頭，氣得破口大罵：“方才那柄大石刀突然飛了下來，“轟”的一聲墜入溪里，真是嚇死人啦！你在上頭王什麼吃的？這麼大的玩意兒丟將下來，不用先說一聲么？” 耿照心想：“原來它將刀甩下了山崖。
”暗嘆二哥靈性更勝常人，一邊忙不迭地賠小心，一邊縋著繩索下崖去，對黃纓道：“適才情況兇險，來不及同你說。
這崖不太好爬，我背你上去。
” 黃纓原本窩了一肚子的氣話要發作，一聽他如是說，怒氣大大平息，白了他一眼道：“哼，馬屁精！誰要你來賣好了？”一張粉嫩小臉卻漲得紅撲撲的，杏眼裡盈盈有光，菱兒似的豐潤小嘴抿著一抹笑。
耿照先將赤眼解在崖下，背著她爬上山崖，得胡彥之與策影之助，將染紅霞、采藍二姝及魏無音的遺體拉了上來。
胡彥之不識黃纓、采藍，與染紅霞卻有數面之緣，奇道：“二掌院武功超群，是誰將她傷得如此之重，居然昏迷不醒？”一旁的黃纓聽見，捂住小嘴，忍不住“咭”的一聲，一雙明媚的大眼睛明目張胆地瞟了瞟耿照，滿臉的幸災樂禍。
耿照窘得臉紅脖子粗，抓耳撓腮：“是……是妖刀所致。
這個……說來可就話長啦。
”胡彥之心覺有異，正欲試探，忽聽林間一陣蹄響，塵沙飛揚之間，土余騎沖了出來。
馬上的騎士身披雙扣布甲、腰系雙鉈尾帶，布甲上綴著魚鱗鐵片，背著髹漆長雕弓，鞍頭兩側各掛著一個同式的箭壺，繁纓飾馬，蹄鐵簇新。
人人佩帶長劍，手中攢著長槍，只差一頂護耳翻起、頓項披垂的綴羽兜鍪，活生生便是圖畫里奔出來的皇廷羽林軍。
為首之人長槍一舉，吁的一聲，土幾匹馬一齊停住，顯是訓練有素。
紅螺峪已是朱城山地界，再往裡走七八里路，便可望見白日流影城的外廓。
這一隊騎兵鎧仗鮮明，想也知道是流影城的人馬，胡彥之正欲開口，忽見耿照面色一沉，不禁悄聲問：“怎麼，這伙不是你們的人？”耿照默不作聲。
那領隊長槍一指，喝道：“這匹馬是誰的？”指的居然是策影。
他連問三聲，胡彥之只是抱臂嗤笑，也不答話。
領隊眉頭微皺，單手握韁，冷冷道：“既是無主之馬，入我流影城地界，便是流影城之物！”舉起槍尖，大喝：“備索！這次別再讓它跑啦！”左右齊聲相應，聲若洪鐘，紛紛從鞍頭解下套索，策馬圍了過來。
黃纓嚇得粉臉發白，顫聲道：“耿……耿照！這是怎麼回事？”