“沒事了，沒事了。
”老人拍拍她瘦癟的背脊，又彈了首歡快悠揚的曲子，助她入眠。
從那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的土弦琴。
商橫老人帶著她和阿喜，四人越過大半個央土，不知不覺過了數月，她只覺天氣越見悶熱，荒野中的綠意從黃綠、翠綠、濃綠轉為黑綠，毒辣的艷陽曬得人頭髮昏，對飲水的需求漸漸大過了食慾。
但這趟旅行一點兒也不無聊。
起初她纏著老人問東問西，總不脫那把黑鳥般的土弦琴，老人雙目雖盲，心思可透亮，笑道：“說這麼多都是假的，要不試試？”小阿苗--現在她已經習慣這個名字了，“澹臺疏影”遙遠得就像一場惡夢--連連點頭，興奮大叫：“我要！” 商橫老人帶她們出海又登岸，換過車馬，終於到了一座小小的城。
這兒的人、屋舍、衣裳器物，連說的話都跟小女孩所知有著微妙的差異，簡直像是另一個世界，連阿喜也興奮得咿咿呀呀動個不停，背他倒是比過去都辛苦。
老人被接入一棟豪華行館。
印象里，商橫與商鳳這對師徒從不缺銀錢，即使用度異常節制，幾乎過著苦行般的日子。
小阿苗從小就在顛沛流離、飽嘗冷暖的環境中長大，對“交易”非常敏感，無論使用銀錢或以物易物，都有著出人意表的天賦；很快的，她就成為這支小小旅團負責採買交涉的代表，比有口難言的商鳳稱職得多。
“商先生長途跋涉，敝人銘感五內。
”行館的主人吞吞吐吐，面有難色：方似乎弄錯了，這個……敝上雅好歌舞，非少艾不歡，商先生縱使琴藝高超，恐怕無法入宮表演。
這是在下的一點心意，將備妥車馬大船，專程送先生返回央土，還請貴方換……換個人來。
” 商橫面色阻沉，翻著灰眼，冷冷道：“縱使要換，也沒得換了。
敝館的絕色佳人都死絕啦，只剩下我這種面目可憎的丑老頭。
”行館主人唯唯諾諾，冷汗直流，但卻吐不出個“允”字。
商橫垮著臉沉默了半晌，忽道：少艾么？我倒有一個。
” 行館主人一看小阿苗，差點沒暈死過去：又老又王的不成，牙都沒長齊的也不成啊！實在是不敢開罪商橫，索性以退為進，虛應道：“要不……我讓人給她梳洗打扮一下，若總管大人說不成，那便是不成了。
” “請便。
” 小阿苗被兩個嬤嬤帶去沐浴梳頭，換了身新衣裳，走出屏風的剎那間，堂上所有的人聲倏然靜止，只剩“噗通”、“噗通”的心跳聲，以及眾人無比艱難的喘息。
這是女孩此生頭一回，見識到“美貌”的驚人威力。
當晚商橫來到她房裡，照例驗收撫琴日課。
“商師傅，明天……明天我要做什麼呢？”阿苗不由得擔心起來，小手微微顫抖著。
“做兩件事就好。
彈琴，還有當我的眼睛。
”老人淡淡說。
從他口裡說將出來，什麼事都變得很簡單。
阿苗忽覺安心，認真彈琴給師傅聽，像往常一樣，希望得到老人的褒獎，但老人一如既往的什麼也沒說，只翻著灰翳重重的瞳眸靜聽。
第二天，行館的胖主人領著商橫與阿苗，擠過張燈結綵、鑼鼓喧天的壅塞街道，來到一幢更富麗堂皇的大房子。
在阿苗看來，那已不能算是“房子”了，又比黃撲撲的矮城墩要美麗一百倍……不，一千倍不止，所以也不能說是“城”，總之是美極了的建築。
大屋裡像是迷宮一般，有著望不清盡處的迂廊，還有數也數不完的房間；她們被安置在其中一間里，周圍擠滿半裸身子的黝黑少女，身上披滿瓔珞珠飾，叮叮噹噹的煞是好聽。
舞樂一響，原本嘻嘻鬧鬧的少女們忽然整肅起來，列隊跳出了紅絨布簾，外面的廳堂響起如雷采聲，阿苗才知她們是舞姬。
“商師傅……”她心裡有些害怕，抱著琴匣嚅囁道：“外邊……這麼吵，他們……會不會聽不見我彈琴？” “不會的。
不會。
”老人伸手撫了撫她的頭頂，淡淡的說：一彈琴，大伙兒就靜了。
” 他說得一點也沒錯。
當老人扶著她的肩，一前一後走出紅絨遮簾時，大廳里喧鬧的人們倏然失語，隨著老少施然行過，次第安靜下來。
三級金階之上，坐了個比行館主人衣裝更豪華、身軀更肥胖的紅面大漢，張大嘴巴怔怔瞧著，阿苗走到居中的琴幾前坐下，正要取琴，那人突然道：…再靠前些。
”喉頭“咕嚕”一聲艱難滾動，嗓音王啞。
阿苗只得往前，侍衛如夢初醒，趕緊將琴幾挪過去，那人又道：…再靠前些。
”一連三次，琴幾都擺到了金階下。
紅臉大漢身子前傾，色瞇瞇地盯著阿苗，恨不得一口將她吞進肚裡，但阿苗土指按上絲弦，所有的不安、不適、驚懼、彷徨……全都拋到九霄雲外，這張土弦琴便是她的世外桃源，琴聲一動，剎時便到了另一個世界。
她奏了一曲又一曲，漸漸忘記身在華麗陌生的殿堂，每晚她借琴聲神遊物外，不這樣根本無法安睡。
正當所有人都沉浸在優美的琴音里，商橫突然像飛一樣的衝上金階，拔下髻頂木釵，迅捷無倫地刺入紅面大漢的咽喉，晃眼又回到她身邊，連人帶琴一把抄起，低喝道：在哪裡？” 眾人這才回神，驚叫此起彼落，手持刀斧的武裝兵士蜂擁而入，甲械碰撞、杯盤飛散的聲響紛至沓來，商橫老人不住轉頭側耳，散發披落，模樣有些狼狽，但神情仍像平常那樣冷靜淡漠。
阿苗驚醒過來，幼嫩的指尖一比：“在那兒！” 老人帶她一掠而至，袍袖翻滾間，衝來的鐵甲武士東倒西歪撞成一團，無一人碰著阿苗。
老人抱她踩上露台，轉身躍下，風聲潑喇喇地一陣削刮，落地時一踉蹌，前方一輛馬車飛馳而來，駕車的正是負著阿喜的商鳳！ 到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不驚人的商鳳肯定是巷弄間驅駕的神手，夜行直如白晝，連羽林馬軍都追之不及；待阿苗回過神，四人已登上行館主人事先備妥的三桅大船。
啞巴商鳳再次顯露不可思議的操舟工夫，憑一人之力順利起錨張帆、揚長而去，動作之快，沒人來得及反應。
直到在東海道棄舟登岸，改換車馬進入央土之後，阿苗在市集里聽說南陵履跡國國主宗侗在壽筵上當眾遇刺，才知道那日發生什麼事。
--刺殺國王！ 撫琴動聽的沉靜老人、其貌不揚的啞巴少年，就這樣殺掉了南陵一國之主！ 當然這石破天驚的一擊，也不是全無代價。
登船后，她發現老人背上挨了兩斧，創口極深；仔細想來，該是護著她躍下窗檯時，硬生生以背門擋住追擊所致。
“我和商鳳來的地方，是個專門收容殘疾之人的神秘所在。
”老人對她說：千百年前，青鹿王朝發生了恐怖的疫病，患者雙目俱盲，無葯可治，稱為“瞽瘟”。
皇帝要殺掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患們苦苦哀求：“請放我們一條生路，我等將以手搭肩，一個拉一個走出國境，永不回來。
”