喀啦一聲，耳畔掠過一絲風涼，弦子舉起右手活動幾下，繼續專心應付左手的鋼鐐。
“再等一下，一會兒替你解開。
”她口裡咬著一根簪釵似的細長鋼針，腦後以粉綢紮成馬尾的烏濃髮束垂落胸前，露出一段白皙雪潤的纖細鵝頸，在幽暗中竟微泛光華，分外耀眼。
原來她右腕的皮製臂韝中設有暗鞘，藏著一長一短、一直一曲兩根開鎖針。
墜入地牢之後，她趁著四下無人，以手指鉤出曲針撬開鐐鎖。
這開鎖的技能與工具潛行都中人人皆備，弦子更是其中的佼佼者；逄宮設計的“吸魂功座”固然巧妙，但在她心無旁騖之下，不到半刻便撬開了鋼鎖的機括。
沒想到弦子竟有這等巧妙的翦綹（注）活兒，耿照既驚又喜，只可惜地牢光線微弱，四下幽暗不明，不然還真想觀摩一下，開開眼界。
正自睜眼探頭，驀地心尖一陣微悚，先天胎息驟生感應，低聲道：“有人來啦！” 弦子一怔：“沒聽見。
”兀自喀搭喀搭地轉動鋼針。
耿照急道：“是真的！有兩……不，是三個人！”不一會兒工夫，腳步聲由上而下一路盤繞，靜止在厚重的地牢鐵門前；鎖孔中一陣令人牙酸耳刺的擦刮尖響，火光隨著一霎變寬的門縫透入。
耿照瞇眼轉頭，朦朧中見兩個影子一前一後，舉火而入，身形模樣無比熟悉，正是上官夫人與五絕庄大小姐上官妙語。
母女倆合擎一炬，身後的第二把火卻停在門邊，執焰之人身量不高，生得肩闊腰窄、臂矯如猿，一身布衫草鞋，蓬亂的額發難掩惺忪睡眼，竟是在丘下騎牛讀書的那名少年。
耿照習慣了松枝火把的光芒，目光與少年一對，沉聲道：“原來，你也是五絕庄之人！”少年聳了聳肩，仍是瞇著一雙迷濛大眼，動作雖似流水隨心，卻未予人輕佻之感，只覺沒什麼敵意。
上官夫人回頭道：“何患子，你先上去。
一會兒時間到了，再下來接我。
” 被喚作“何患子”的少年面露難色，上官夫人之女上官妙語卻圓睜杏眼，咬牙冷笑：“我母女倆手無寸鐵，你還怕我們劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低聲喝止：“好了！別為難他。
”徑對何患子道：去罷。
我母女二人不會使你難做的，你該清楚。
”言罷拂袖轉身，不再說話，雖著粗布衣裳，卻自有一股將軍夫人威儀，凜然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低頭退出地牢，隨手將鐵門帶上。
這回，他一路盤旋而上的腳步聲倒是清晰可聞，彷彿刻意為之。
上官夫人豎起耳朵，直聽他走遠之後，才讓女兒將火炬插上石牆，趨前觀視二人身上的傷痕。
弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕處的鋼鐐看似原封不動、完好如初，讓耿照幾乎誤以為方才鋼針開鎖一事，純是出於自己的想象，忍不住轉頭看了她一眼，目光似有相詢之意。
弦子卻冷冰冰的，也不來搭理他，索性別過頭去，來個眼不見為凈。
耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：“說她不通世務也不太對。
到了緊要關頭，倒是機靈得很，一點兒也不胡塗。
” 上官夫人整肅儀容，沖他斂衽施禮，低道：“沒想妾身一時胡塗，連累了二位，還請二位恕罪。
”耿照動彈不得，急道：“夫人快快請起！折煞我二人啦。
”見上官夫人拜了幾拜，才由一旁上官妙語攙起。
那上官妙語瞥了他二人一眼，小聲道：“我阿娘都拚命暗示你們別進來啦，偏生自投羅網！”上官夫人回頭責備：“別胡說！沒規矩。
那金無求老奸巨猾，兩位大人既無防備，怎知有詐？”她吐了吐舌頭，低頭不語，一雙黑白分明的大眼睛低溜溜地一轉，可沒半點服氣。
耿照忍不住問：“夫人，那位符姓的姑娘與“八荒刀銘”岳宸風素有勾結，乃邪派七玄中人。
我聽令公子說什麼“主人”……莫非，現今的五絕庄也聽從那岳宸風的號令？” 上官妙語搶白道：“你不知道就別胡說！那人不是我娘的兒子，不是我的哥哥，他……他是假的！” “好啦，你少說兩句。
”上官夫人嘆了口氣，低聲道：也知道岳宸風，要說便容易多啦。
人所皆知，五絕庄五位當家都是中興軍出身，退隱時年事已高，妻子若非本地少女，便是相從於戰亂之中；在此經營數年，五位當家接連辭世，除了小女是先夫的遺腹之外，公孫、何、李、漆雕等四家都來不及懷上孩子，一時之間人丁單薄，堂上便只五名寡婦、一個奶娃，還有一位隨將軍們退下來的管家。
” 老夫少妻，這也是可以想見之事。
聽到“管家”二字，耿照心中浮現那張渾無表情、宛若狐狼般的青白面孔，脫口道：“是金無求么？” “正是。
” 上官夫人神色一黯，標緻的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸幾口調勻氣息，這才恢復平靜，繼續道：原是本地仕紳，在臨灃縣東很有人望。
朝廷將本縣東邊的幾百戶人家封給先夫等為食邑，鄉紳、農戶多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那廂多少顧著情分，安安分份沒甚作為；過得幾年，見小女日漸長大，怕我們結上一門有力的親家，便聯合起來向臬台司衙門請願，欲收還地籍，各歸地主佃戶。
“其時，慕容柔入主東海，著意拿先帝爺分封的功臣宿將開刀，一時風雨飄搖，我們五個婦人家困坐莊里，惶惶不可終日。
裡邊兒是夫家的祖宗牌位，外邊兒卻是娘家的父兄母舅，左右為難，生怕一覺醒來家業化為烏有，此生不知還能依靠誰。
” 這樣的無助，耿照能深深體會。
即使在王化四鎮，只要一出中興軍眷的村落，便是孩童也會受到本地人的排擠敵視，認為他們佔了故鄉的土地，是外來的不速之客。
因此龍口村的孩子都很團結，經常聯合起來與外村的孩子打架，他與葛五義的同村之誼，便是這樣你贊一塊石頭、我偷踹他一腳，彼此拉拔著培養出來的。
五絕庄位於全是東海本地人的臨灃縣，除了隨五位將軍退下來的些許親兵，院牆之外俱是充滿敵意的當地土人，直如孤島。
上官處仁等在世時，尚能挾著餘威收租使役、強娶當地仕紳的妙齡女兒；一旦身故，積怨爆發再難遏抑。
就在這時，一名年輕人帶了個男童上門，說那孩子叫適君喻，自稱是公孫夫人的侄兒。
五絕庄諸夫人中，只有公孫夫人適氏非是東海本地出身。
適家本是白玉京望族，適大人累官至禮部侍郎，是堂堂正四品的京官兒。
城破之日，適家小姐與家人失散，被公孫使義所救，兩人一路逃到東海，而後更以身相許，從了公孫使義。
“適家姊姊一見那孩子，眼淚便流了下來，哽咽道：“是我兄長的孩子沒錯，生得……生得與我哥哥小時一模一樣！”姑侄倆抱頭痛哭，我們幾個姊妹也跟著紅了眼眶。
” 從此，那兩人便在五絕庄住下。
公孫夫人極是疼愛那名喚“適君喻”的男童，直將他當作親生兒子撫養，心中有了寄託，漸漸不再夜中獨坐，或自綉枕淚濕之間惶然醒轉，又睜眼直到天明。