想他平日里沒個說話的人，蕭諫紙那張嘴亦毋須指望，七叔不忍打斷，逕自閉目養神。
忽聽崔灧月道：“……據說典衛大人也是僕從出身，替慕容將軍打了三場擂台，名震天下，人說將相本無種——” “你說什麼？”老人猛然睜眼。
崔灧月一愣。
“我是說耿……耿典衛靠的也不是出身，武功高強，立下大功，名聲傳遍江湖，得以與染二掌院並立不慚。
長者，您說我能不能同耿典衛一樣，揚威武林，出人頭地？” “你們不一樣。
” 話甫出口，七叔省起聽在青年耳里，決計不是自己的本意，已來不及了。
錯愕在稜角分明的臉上停留不過一霎，崔灧月表情沉落，像戴上面具似的，再也觸不到心思。
錯則錯矣，眼下不是剖白交心的時候，七叔索性閉口。
過得片刻，崔灧月才打破沉默，口吻恭謹，不帶感情，問的卻是風馬牛不相及之事。
“主人吩咐在此接應，谷底若有動靜，長者如何得知？” 七叔不想弄得太尷尬，淡道：“信號來時，自然知曉。
” “……原來如此。
” 崔灧月眺向門口，若有所思的眸光似能穿透黑布，看見飄動的雲霧底那華美肅穆的建築群。
“但屬下忍不住想，就算見得信號，要從這兒趕至秋水亭，便即沿路無阻，咱們上山也花了兩刻有餘，這……豈非誤了主人之事？” 這你就不用擔心了。
七叔半閉濁目，倚著方柱放鬆身子。
“必要時，此間直薄秋水亭，不過須臾間。
” “便似蒼鷹一般？”青年語帶譏誚，只是藏得很好。
“便似蒼鷹一般。
”老人疏眉微挑，終究沒有睜眼。
第二四三折、勝於先勝，笑掩兵書笏遊宦東海多年，劍冢又是朝廷於東海武林之喉舌，慣與江湖往來，宣達官家旨意，但威名赫赫、黑白兩道無不禮敬的沉沙谷秋水亭，今日他還是頭一回履跡。
一來談大人平生不好鬥，實無比武的需求；二來《秋水邸報》說是信譽卓著，聲威烜赫，但這種開了鋪面歡迎大家來、押注打賭一翻兩瞪眼的玩法，談大人雖非道學先生，總覺得像是——鬥雞？” 同坐車內的老人終於睜眼，轉過兩道利劍也似的視線，一反沿途放台丞副貳自刮東風、充耳不聞的態度。
談劍笏自說自話半天，好不容易挑起台丞興緻，精神一振，趕緊打蛇隨棍上：“台丞也覺得像罷。
場里捉對廝殺，旁邊一堆人看，末了還寫成戰報雕版付梓，說這個趾爪厲害、那個喙尖如鉤……這不就是鬥雞么？” 蕭諫紙斜乜著他，慢條斯理道：“合著你對鬥雞忒有研究？” “那倒沒有。
”談劍笏沒聽出譏嘲之意，殷勤陪笑道：昔日在京，署里同僚土分熱衷，彼此傳遞戰報，研究得津津有味。
我後來才知道，怎麼出爪、怎麼啄目還都是有名堂的，論起來絲毫不輸拳經劍譜。
撰寫鬥雞場戰報尤其講究，非惟文字曉暢、引經據典，首重者不偏不倚，持平而論，如此賭客才能放心信任，無論輸贏都肯再來。
” “……你再大聲點啊。
”蕭諫紙一指窗外。
“秋水亭之人一定對京里的同行很有興趣的，你們交流交流。
” 趕車的小廝“噗哧”一聲，低頭顫抖，談劍笏才知又給台丞洗了臉，摸摸鼻子沒敢吱聲。
雖然老台丞不同意鬥雞的比喻，但秋水亭擺出的接待規格，談劍笏還是很滿意的：巾幘齊整、腰懸長劍的秋水門人分列道旁，清一色的白衣，綿延里許，直到高懸“秋水為鑒”牌匾的谷口牌樓前。
白袍高冠的谷主南宮損親自在牌樓下等候，劍眉鳳目，昂藏挺拔，周身透著矯矯不群的出塵氣質，果是當今儒門的頭面人物。
談劍笏與南宮損在公開場合見過幾回，說不上交情，過往只覺這人架子甚大，雖說是身兼鬥雞場主的讀書人，義利雙修，稱得是“儒商”，也沒有白眼看人的必要。
不過，知道禮敬台丞的，都是他談劍笏的朋友。
談大人忽生知己之感，抱拳口稱“久仰”時那是真心誠意，半點兒沒摻假。
老台丞出遠門心情一貫不好，下車時神色冷淡，逕坐於竹制輪椅之上，拱手說了句“有勞谷主”。
偏偏南宮損也是個冷麵的，袍袖一揚，延請二人入谷，並無多餘客套。
談劍笏不免尷尬，畢竟剛對南宮損有些好感，總覺秋水亭偌大排場，回應似該熱切些才是。
但談大人自己就不是個能言善道的主兒，邊推輪椅，琢磨著如何替老台丞打點人情、同谷主套近乎，回見道旁諸人並未跟來，反往谷外行去，奇道：谷主，今日貴谷不開張……呃，我是說不對外開放么？” 南宮損淡道：“台丞與殷夫子看得起在下，專於沉沙谷一會，我已吩咐門人，將今日之排程推遲一日。
為防有不知情者闖入，聯外諸要道上，均安排弟子守候，遇有登門求鑒，須得說明原委，就近安排歇宿，待明兒再說。
” 這可真是禮遇啊！談大人還未讚歎，忽見一抹瘦小灰影夾在隨侍的幾名門人之間，猥瑣得可以，卻不是驅車小廝是誰？下巴差點落地，不好在人前反臉訓斥，低道：“你王什麼？回去照看車馬！”所幸南宮損與蕭老台丞均未轉頭，當是空氣一般。
“……我要出恭。
”小廝阻陽怪氣道：“就來問問，能拉車裡不？” 談劍笏氣急敗壞又不得不壓低嗓音，整個人差點憋成一隻紫砂鍋。
“不行！在車外——”忽想作客於此，豈得隨地便溺？生生將後半截吞回去，忙攔了名秋水亭弟子，低聲下氣：“勞駕，能否帶這位小兄弟如廁？他……他是給咱們趕車的。
”秋水亭奉蕭老台丞為上賓，無有不允。
小廝吹著口哨，隨那門人去了，全沒把談大人流得一地的羞恥放眼裡。
沉沙谷經南宮損多年經營，建築華美，屋舍連綿，看不出當初只是一片荒地。
然而房舍無論大小，清一色都是單層平房，不見樓閣；廳堂全是檐柱撐頂、鏤窗為牆，宛如大型涼亭，饒有古風，與人們心目中的儒門形象頗相契合。
談劍笏沿途張望，暗忖：“難怪南宮谷主開山奠基之初，要以‘亭’字為名，蓋的還都是涼亭，誠不我欺。
” 忒穿風的廳堂再怎麼宏偉雅緻，沒有實牆還是挺麻煩的，既難住又難用，除了紗幔飄飄美觀出塵外，數不出半點好處。
故谷內各個主建築的前後四周，無不散布著成排的磚牆平房，應是門人弟子日常起居、貯物積囤之處。
南宮損領著眾人，來到谷內最深處。
此間平房較前頭更矮，走近才見是茅草為頂、夯土成牆的土屋，沿屋還有零星的竹籬，顯然年月已久，卻經精心維護，反而比前頭的磚房更有味道。
此外，這裡的布局也有意思得多：土屋並非齊整地佔滿左右兩廂及後進，如三合院般圍著居間的廳堂，而是一幢一幢的、呈環狀的不規則分佈，水渠似蛛網穿過土屋之間，離中央的建築還有一小段距離，彷彿是具體而微的農村一角，饒富田園野趣，與谷中余處皆不相同。