慕容柔起身離座。
“……跟上。
”掀開青簾，緩步而入。
這不是耿照頭一回來到將軍辦公的內堂。
第一次來，慕容向他展示了壁上的巨幅東海地圖，吐露他那為君王平定四方、混一宇內的“世間大惡”，耿照為其驚人氣魄所折，甘效犬馬，從中獲益良多。
許久未至，几案上仍是堆滿公文，同印象里橫疏影的書齋頗有幾分相似，但文書的海量不可一概而語。
慕容柔命他在四壁燃起牛油巨燭，將堂里照得明亮，書案后的粉壁仍被青布所掩，藏著將軍的惡願與野心──“揭下來。
”慕容柔命令他。
耿照將垂於壁前的青色布幔扯落，失聲驚道：“這……這是……” 熟悉的巨幅地圖早已不見，取而代之的，是在粉壁之上，貼得密密麻麻的大小紙張，有的是將軍几案常備的精紙，也有尺寸不一的紙片字條，全用米粒之類浮貼在牆上；乍看雜亂無章，再看得幾眼，才發現紙張似是各自成團，將偌大壁面分割成幾個團塊，紙張密集處分別寫著題旨似的大字，有“三乘論法”、“舊驛遇襲”等土余處標註，當中甚有老胡追查的少女拐帶案，顯然是在這幾個月間，越浦發生過的諸般案件。
紙張上頭，不但有硃筆批註，圈起來的字句上還釘著大小各異的釘子，拉起一條又一條的彩色絲糹，將土數個團塊上的各種訊息牽引聯繫，或因果相連，或求同存異，每條線的背後都隱含著巨量的歸納分析，必有深意，可惜過於繁複，無法一望即知。
其中一條較粗的紅線吸引了耿照的目光。
這條線通過了將軍初到城外破驛的行程，上頭列出了知曉這份行程的關係人，繼而通過籸盆嶺的流民暴亂事件，指向曾捐贈米糧與災民者；連到徵用九轉蓮台的大跋難陀寺、打款到“三江號”江水盛名下的四極明府委託，以及三江號月來遭竊一案，據說什麼也沒丟，只有存放陳年舊帳的老庫房積灰上，多了幾隻半截腳印，宛若怪談，令人背脊發涼……止通過大部分的團塊，也從各團塊連到中央“三乘論法”那區，最後匯於一張寫滿姓字的紙頭上。
紙上絕大多數的名號，無論是原有的，或明顯是後來才添上的，都被硃筆一一劃去；唯一圈起的一個是“遲鳳鈞”，旁邊以硃筆標著“姑射”兩個小字，未被杠紅的，還有其餘九個名字。
耿照在九人當中，幾乎找到了他目前已知的所有“姑射”成員，包括橫疏影在內。
換言之，即使將軍所知遠遠不及耿照，再給他一點兒時間，又或多些線索，將東海攪得天翻地覆的神秘組織“姑射”，就要被鎮東將軍慕容柔從幽影中揪出，沒有一個人能逃得掉，而古木鳶甚且不覺！ ──這……這是何等驚人的洞見啊！ 世上真有這樣的人……這卻又如何可能？ “如你所見，”身後，慕容柔淡然說道：“我不是教你吐露秘密，是確定你知不知道而已。
我缺的幾處關鍵，方才在你的敘述當中，俱都一一補齊，這九個名字又能再劃掉幾筆。
”說著踏墩而起，又補纏上幾條長長短短的粗紅繩，拈起案上半王的毛筆，杠掉幾條名字，圈起了“橫疏影”、“琉璃佛子”，當然還有古木鳶的真身。
“……是不是簡單得很？” 面貌姣好的中年文士下得綉墩，退到案前，仰望填塞了巨量訊息的紙片牆，像解開了極其困難的字謎，又或完成一組繁複的燕几圖似，微眯的眼中湧現情感，有得意、有疲憊，也有一絲寬慰般的鬆弛。
“我以前在內……我一直都很擅長這種遊戲，看人與排設燕几圖，從來難不倒我。
”忽喃喃道：“難怪有幾處我總覺不自然，難以自圓其說。
‘古木鳶’的目的，若是引出背後的阻謀家，那一切都說得通了。
” 耿照猶豫片刻，終於還是鼓起勇氣，握拳道：“追捕‘古木鳶’之前，能否讓屬下先與他見一面？我……有些事想當面問清楚。
” 慕容柔回過神。
“你這便要收網了？背後的阻謀家是誰，意欲何為，有哪些黨羽，都弄清楚了么？拿下古木鳶后，你自己能不能對付得了阻謀家？你要用什麼罪名收繳古木鳶，證據又在哪裡？”見耿照啞口無言，揮手道：“你自然要去見見古木鳶。
把敵人的來龍去脈，全都弄清楚，回來向我稟報。
他若問到你，你想怎麼說便怎麼說，只用不著提到我。
” “若他問起了將軍──”這也非不可能之事。
古木鳶要對付那灰袍客，情況之嚴峻，與耿照所面臨者無分軒輊。
若能拉上鎮東將軍，古木鳶未必不心動。
對耿照來說，這是相當貴重的談判籌碼。
“他不會問。
”慕容柔難得大笑起來。
“你也太小看那人了！我若說得隻字片語，反教他小瞧了我。
你能活著走到他跟前，已足夠說明許多事，毋須代我發言，做好你的本分罷。
”頓了一頓，又道：“至於佛子的下落，須確實掌握，將他送交本鎮發落。
此人牽連許多秘密，落入有心人之手，是要出亂子的。
” 耿照反覆思索幾日，也是這個意思。
明姑娘雖是一片好心，此法卻不能解決他與老胡的困難；他既不能對老胡交代，老胡也難以向母親言說，與其一味逃避，不如直面相對。
“屬下會徹查佛子的下落，將他攜回，將軍放心。
” 慕容柔點點頭，良久，才轉過身來。
這是繼堂上那圖窮匕現的一霎間，兩人視線再度交會，將軍淡淡含笑，彎睫垂斂，低道：“這些日子，難為你了。
回來就好。
” 第二一八折、信其可信，舊園曾憶暫告段落，已是大半個時辰后的事。
除姑射與古木鳶，慕容還問了三奇谷內諸般細節，耿照知莫不言，連“洞中藏月”、“牙骨盈坑”等虛緲傳說，俱無不盡。
慕容柔垂問頻仍，卻罕作評論，柳眉深促，若有所思；個中因由他自己不說，耿照也不好唐突，最後對話就停在氣氛詭譎尷尬的靜默間。
耿照還有幾件掛心事，本不欲耽擱，豈料聞訊前來驛館道喜的人，居然絡繹不絕，約莫從月來雷厲風行的搜救行動中，嗅出這位典衛大人在將軍心中的份量絕非一般。
慕容柔何許人也？抹油鐵棍一根，渾無罅隙，難以著手，現下突然蹦出個耿典衛來，誰不想見縫插針撬撬牆角？沒準便是將軍的軟肋。
一時之間，城中要人們風聞景從，差點兒擠爆驛館門庭，放眼望去非富即貴，瞧得一王從人險險驚脫了下巴。
慕容沒有設宴應酬的規矩，卻不好拒見投帖陳情的百姓，一一傳召，耿照坐於下首主位，耐著性子送往迎來；好不容易打發了，已近晌午，沈素雲得知他平安歸來，命廚房備下酒菜，為他洗塵接風。
慕容柔雖看出少年眼神有異，卻不忍拂逆妻子的美意，徑行入席，耿照也只能落坐舉杯，謝過將軍夫人。
這頓飯吃得索然無味，以此際耿照的修為，縱使心急如焚，面上亦不露一絲焦灼，飯後飲罷清茶，才起身告辭；正欲跨出高檻，又被將軍叫住。