“明白了，多謝多謝。
”耿照苦笑著拱手。
兩人於冷爐谷土分陌生，邊走邊聊，沒留心路向，不知不覺走進一片眼生的花圃，才見腳下無路，相視而笑；驀聞樹牆之後，傳來哀嚎抽打的聲響。
湊近一瞧，七、八名天羅香弟子圍成一圈，裙下蓮尖翻飛，踢著一團抱頭卷身的烏影，縱未悉見，想也知道是金環谷的俘虜。
耿照面色微變：“這是…………虐俘！”正欲穿出樹牆，卻被胡彥之拉住。
老胡搖了搖頭，起身撥開樹叢，負手行出，朗笑道：“忒好的天兒，令姑娘來活動筋骨哇？”眾女聞聲一悚，紛紛讓至兩旁。
為首之人卻不肯讓，手握彎刀，一身淡藍裙裳，束得柳腰盈握，雙腿修長；一綹青絲自白皙秀額垂落，蹙緊的柳眉益顯淚顏凄艷，麗色逼人，正是那外四部的教使令時暄。
她咬得雪白的腮幫子綳出硬直線條，冷銳的眼神與其說是敵意，倒不如說厭煩已極，彷佛見著蒼蠅蛤蟆，滿臉的嫌惡。
“不王胡大爺的事，還請迴避一二。
” “嘖，再來一回妳不嫌煩么？”胡彥之嘻皮笑臉。
“要打便打，打不贏，這人我便帶走啦。
”沖地上蜷成一團的男子伸手，怡然道：“我姓胡，兄弟怎麼稱呼？” 那人兩隻手掌都未纏繃帶，顯非斷指受刑的罪者，而是早該獲釋、卻自願留下的那一批。
“小…………小人姓鄧，叫…………叫鄧一轟。
” 這個萬兒胡彥之有印象，據說是兄長佔領冷爐谷期間，曾痛毆過小耿的打手之一，只因未有蹂躪女子的暴行，僥倖逃過斷指鞭笞的懲罰。
“鄧兄，沒傷著罷？” “還…………還行。
”鼻青臉腫的鄧一轟直不起腰來，顯是挨了頓好打，便有胡大爺撐腰，對天羅香的虐打苦刑心有餘悸，小聲道：“多…………多謝胡爺。
” “鄧兄若有意，我請盟主派人送你出谷，即刻起行。
如何？” 鄧一轟猶豫片刻，搖頭道：“是俺…………是俺不小心，下回別落單行了。
不敢勞煩胡爺。
”樹籬之後，耿照心中一陣不忍。
誰願意沒事給人當沙包打？願意留下的人，無非是想著谷外營建新壇、管吃管住的那份活兒；離開冷爐谷，意味著繼續漂泊，朝不保夕，只消沒被打到傷筋斷骨的境地，鄧一轟終究是選擇了留下。
胡彥之環視眾女，朗聲道：“前兩日諸位興許都不在場，沒聽盟主說，這位鄧兄是自願留在谷內的，不是俘虜，須得以禮相待。
”一名少女怒道：“他們佔領冷爐谷時，怎不見對我們以禮相待了？”諸女紛紛附和，登時一片鶯啁燕囀。
胡彥之不慌不忙，微笑道：“這麼說也是道理。
那幾位姊姊打死他好了，來！別客氣，往死里打。
忒好的天光，早些打完，我請幾位美麗的姊姊喝茶。
”鄧一轟愕然道：“胡爺────” 胡彥之說得逗趣，再加上他面貌英俊粗獷，身形挺拔，少女們暗生好感，有幾人甚至“噗哧！”笑出來，被面如寒霜的令時暄回頭一瞪，才吐了吐舌頭，沒敢放肆，卻也無人眞上前動手。
“其實也沒這麼大仇，是不？欺凌女子的，都斷了手指打了鞭子，這會兒還起不了身哩。
”胡彥之假裝沒看見女郎如電怒目，怡然笑道：“這位鄧兄過去行事，還是比較靠譜的。
大家不打不相識，今後見了面拱手一笑，都是盟主麾下，化敵為友，也是樁美事。
” “他打過盟主哩。
”先前那名搶話的嬌美少女一叉腰，杏眼圓睜，像是逮住了話柄，頗有幾分得意。
“非常好！心繫盟主，忠勤可勉，這位姊姊怎麼稱呼？下午我約盟主喝茶吃叉燒包時，一定要同他說說。
” 少女還未開口，身畔同儕已嘻笑推搡成一片，只覺這胡大爺也未免太有趣。
她板著小臉左右亂揮：“鬧什麼？別添亂！”自己也忍不住笑了，暈紅著雪靨輕咬櫻唇，大著膽子應道：“我…………我叫瑞雪。
” “瑞雪姊姊么？忒也標緻，定是定字部了，久仰久仰。
” 少女笑道：“誰說定字部比較漂亮？我就是華字部的。
”胡彥之故作恍然，拱手告罪：“記住了記住了，原來華字部最漂亮。
”少女們又不肯依，有說自己是玄字部的，也有說外四部不如內四部的，哪還有半分擅動私刑的肅殺？簡直比菜市場還熱鬧。
胡彥之逗得諸女嬌笑不止，才對那自稱“瑞雪”的華字部少女道：“煩姊姊送這位鄧兄回去，一會兒我與盟主找他喝茶。
鄧兄，盟主要問起你這身皮外傷────” 鄧一轟甚是乖覺，趕緊應道：“昨兒不小心從階台頂滾了下來，不礙事的。
” 胡彥之笑道：“如此甚好。
有勞瑞雪姊姊，晚點找妳喝茶。
”瑞雪笑道：“你一天要喝幾回呀？” 她們本就是受人唆使而來，打也打了、氣也出了，被胡大爺一逗，心花怒放，懶與鄧一轟計較，見他一跛一跛走了出去，三三兩兩跟在後頭，不時拿眼兒偷瞟那笑起來挺好看的濃髭漢子，並頭喁喁，大有春日郊行的爛漫風情。
只令時暄動也不動，冷眼乜斜，握著彎刀緋鞘的小手綳得發白。
“令姑娘，我不拿盟主壓妳。
”胡彥之收起那副嘻皮笑臉的懶憊神情，淡然說道：“盟主的脾氣妳可能不了解，那人看似溫和────實際上也挺溫和的啦────但說出的話，決計不會輕易變改。
妳背著他妄動私刑，最後就是逼盟主制裁妳而已，公親成了事主，値得么？鄧一轟可不是凌辱令妹的疑犯，妳打算把有用之身，浪費在這種無聊的老鼠冤上？” 令時暄低垂濃睫，和聲道：“盟主寬大為懷，屬下豈敢不遵？制裁罪人的骯髒活兒，自好讓我們這些下人代勞。
”平板的語調透著滿滿的不以為然，但單聽措辭口氣，無論如何也不能栽她個“悖上不恭”的罪名，不欲落一絲口實予胡大爺。
胡彥之笑道：“我不是同妳說笑。
妳做的這些事────煽動同僚、教唆私刑、罔顧號令────在妳的盟主眼裡，罪比金環谷的俘虜…………” “…………那就叫他殺我啊！” 令時暄驀然抬頭，垂覆秀額的髮絲隨風揚動。
“就像他殺了那個金環谷的畜生一樣！他本領這般大，殺死這些渣滓不過舉手之勞，殺光他們，別說獻出身子，便是下半輩子給他做牛做馬，我也絕無二話！ “害…………害死我妹子的兇手就在裡頭，我…………我怎能眼睜睜看他們逃出死劫！全殺了，就不會有漏網之魚！ “其他的人冤枉么？就算未凌辱冷爐谷的姊妹，他們總殺過人罷？打家劫舍、欺男霸女…………隨便抓一條，難道就不該死么？他到底是這幫畜生的盟主，還是我們的？” 見胡彥之默然無語，女郎越發激動起來，冷笑道：“你以為，只有我覺得處罰太輕？我告訴你，谷內絕大多數的人，都覺盟主善待敵人，卻無法替死去的、受辱的姊妹伸張正義！你要眞能同盟主喝茶，不妨問問他：若他的親人手足受此待遇，還能不能這般寬大為懷────”忽爾噤聲，圓瞠美眸俏臉鐵青，彷佛見到了極可怕的物事。