門外丫鬟的稟報聲還未消散，薛姨媽等人臉上剛浮現錯愕，寶玉已掀簾而入。
“寶玉向姨媽、寶姐姐、菱姐姐請安！” 在眾人面前，寶玉自不敢與薛姨媽眉目傳情，就似以往一樣向眾女施禮，最後連身為婢女的鶯兒也不忘笑盈盈地行了一禮。
“玉兒，天色已晚，你來這兒可是有何要事？” 一抹強烈的羞澀伴隨隱約的驚慌從薛姨媽的眼底一閃而過。
雖然薛姨媽沒有露出破綻，但芳心卻難以平靜、嬌軀發熱，心中暗自思忖：寶玉不會是又想……可是上午他才將自己弄得……唉！這冤家真是太強啦！ “寶兄弟，你先坐下說話。
” 薛寶釵主動走上前幫寶玉解去肩上的披風，柔聲關懷道：“這大冷天你也不多加件衣衫，萬一著涼，你可倒好，只須躺著當你的寶二爺就行，到時又要讓老祖宗擔心了。
” 寶玉露出悠然微笑，薛寶釵的嗔責好似一股暖流注入他渴望親情的心靈，不欲辯解的他做出老實聽教之狀，在薛寶釵玉手虛指下坐到炕邊的錦凳上。
“鶯兒不要沏茶了，我有急事很快就走。
” 寶玉揚手止住欲端茶的鶯兒，他不想浪費時間，開門見山道：“姨媽，我此來是為了菱姐姐之事。
” “啊！” 寶玉話音未落，香菱驚喜的嬌呼已脫口而出，整整一天她從未安寧過一刻。
寶玉久久沒有帶回消息，若不是薛寶釵及時歸家與正要出門的香菱碰了個正著，她早已跑到怡紅院、甚至是外面大街上找寶玉。
此刻，香菱見寶玉說到“急事”兩字，激蕩的芳心再難控制，急聲追問道：“寶玉，是否已經找到妙玉仙姑？” 薛姨媽滿心的“胡思亂想”消失一空，玉臉發燙的她大為羞愧：自己只想著與寶玉之間羞人的情事，怎麼就將正事忘個一乾二淨？唔，羞死了！ 為了掩飾難堪，薛姨媽緊接著催促道：“玉兒，是否有消息了，你倒是快說呀！” 薛寶釵已經知道香菱尋父之事，美眸光華一閃，歡聲道：“寶兄弟既然這麼晚都要來回訊，一定是有好消息了！母親別急，過於激動容易傷著身子。
” 話語微頓，薛寶釵轉首望向香菱，柔聲安慰道：“香菱，你也別急，寶兄弟說他很快就走，說不定就是要帶姐姐去父女相見。
” “還是寶姐姐聰明，我正是此意！” 寶玉由衷讚歎，平日多是聽聞薛寶釵的聰明端莊，此刻倒是實實在在感受一遭。
“太好了！嗚……” 香菱激動地熱淚洶湧而出，她猛然站起身，迫不及待就要去見失散多年的父親。
薛寶釵拉住焦急的香菱，軟語相勸道：“香菱，先坐下，讓我再問寶玉幾句話好嗎？” 香菱雖然比薛寶釵芳齡稍大，但卻一向以薛寶釵的意見為主，不僅是因為身份的差距，她是從心底佩服薛寶釵的聰慧。
“好吧！” 香菱強自忍下衝動，意念一轉，手忙腳亂奔向卧房，很快身影就消失在眾人視線中，只隨風傳來激動的話語：“我回房換身新衣！” “寶兄弟，你那位姓石的好友今日是否回京？” 薛寶釵收回望向香菱的目光轉往寶玉，輕聲細語，平靜的語調隱含一絲微不可察的興奮。
“咦，你怎麼知道？” 寶玉臉上寫滿詫異，既是詫異薛寶釵消息的靈通，也是驚奇薛寶釵怎會問及石飪之事。
“你別忘了，紅樓香煙經營的店鋪可大都是我們薛家。
” 薛寶釵給寶玉一個白眼，道：“不管怎樣，我們薛家可是老闆之一，怎能不注意管事人呢？” “呵呵……” 薛寶釵雖未明言，但寶玉已明白過來，她要想在自家店鋪打聽消息還不是輕而易舉，不由得心想：誰讓自己貪圖便宜，僱用的大都是薛家的原班人馬呢？ 薛姨媽不忍見寶玉受窘，柔聲補充道：“自蟠兒走後，薛家在金陵的事情就交給寶釵打理了。
” “原來寶姐姐還是幕後的女當家呀，小弟——佩服！” 寶玉半真半假的拱手施禮，微微拉長的聲調做出反擊，話鋒一轉，隨即發自真心的感嘆道：“難怪每家店鋪都打理得井井有條，原來是寶姐姐這女諸葛在暗中相助，小弟佩服！” 同樣的話語，涵義卻大不同，聽聞寶玉真誠的讚歎，薛寶釵心中暗喜，不驕不躁的笑容透出受之無愧的平靜，她謙虛得體的盈盈起身還了一禮，道：“寶兄弟過譽，這全虧石公子事先擬訂的經營法子高明無比，我不過是照章辦事而已。
” “再世玉環”的玉臉光澤流轉，美眸的崇拜清晰可見，還有一絲動人的異彩一閃而過，隨即感嘆道：“石公子的想法真是新奇特別，可謂曠古絕今，不知他本人又是多麼不凡！” “這……” 寶玉略顯木然的無言以對，瀰漫苦色的面容下卻哭笑不得、大感無奈。
元神空間內，寶玉更是在腦海中大呼冤枉，一臉兇狠的將“石鈺”從識海中拽出，邊打邊罵：“你這傢伙竟然敢搶俺的功勞！不想活了，我打、我打——” 見寶玉木訥無語，薛寶釵繼續道：“對了，年關將至，我們雙方是否應一起核對帳目？” 嗚……危險！寶玉心中產生不妙的預感。
他以前就覺得薛寶釵對“石鈺”充滿好奇，隔了這麼久，他還以為薛寶釵的好奇心已經消失，沒想到反而變本加厲。
“這沒必要吧，寶姐姐管理的帳目我怎會不相信呢？” 寶玉可不想讓薛姨媽與“石鈺”相處，而且他能怎麼辦？難道切成兩半不成？ “不行，親兄弟也要明算帳，何況薛家與石公子非親非故，還是帳目分明為好！” 薛寶釵“義正辭嚴”的堅持意見，表面上看來真是一個合格的女商人，繼續道：“年關查帳乃是大事，怎可輕率？寶玉，你不會連這點也忘了吧！” “這樣啊。
” 見薛寶釵據理力爭，寶玉只得黯然一嘆，敷衍道：“我向石鈺說說，看哪日有空就見面核帳吧。
” 寶玉無可奈何，苦水已快將心房淹沒：寶釵哪是要查帳，分明就是找借口想見石妊這混蛋！ “釵兒，你可是大家閨秀，與陌生男子相見，於禮不合吧？” 薛姨媽果然是寶玉的知心愛人，在此關鍵時刻無意間幫了寶玉一把，柔聲勸慰道：“還是讓玉兒與石公子核帳，自家兄弟，你還信不過玉兒嗎？” “對、對……” 寶玉急忙連聲附和，心中對美人兒姨媽的感激洶湧澎湃：“寶姐姐放心，我會仔細核對的。
” “不行！” 薛寶釵果斷打斷薛姨媽的勸說，鄭重無比的沉聲道：“母親，薛家偌大的產業今後都得交給哥哥，可他如今不在，我這當妹妹的自然得為他守好家業，怎能假手於人？” 話音微頓，薛寶釵轉首對寶玉道：“我也不是不相信你，但薛家的事情還是由薛家人來處理才好，否則外人還以為我們薛家無人。
” 未待薛姨媽開口，薛寶釵同時看著薛姨媽與寶玉，慷慨激昂地道：“我是以薛家代表的身份出現，又何來男女之別？還是寶兄弟認為我們女子只配在家嬉戲玩樂，不能做正事？”